Да, Рождество – время чудес, сюрпризов, новых открытий и приятных удивлений.
У Кройца же сегодня были сплошные открытия, начиная с того, что он понятия не имел, что в Доме живет эта рыжая морская свинья, наделавшая столько шума (он ее просто раньше не замечал), заканчивая неожиданной новостью – Фао знает Николаса. Иначе с чего это он так подорвался, вытолкал Роуда из гостиной и закрылся с ним в ванной?
Пока ликвидатор взвешивал все «за» и «против», чтобы пойти и вытащить Фао из ванной комнаты, дабы явившееся похмельное чудо с фингалом под глазом не трепануло чего лишнего связисту.
Не то, чтобы в этом Доме все поголовно думали, что Александр добропорядочный демон и по выходным в качестве хобби старушек через дорогу переводит. Нет. Но как-то и не хотелось, чтобы его бывший напарничек начал под общий шумок кому-нибудь рассказываться, как они во времена буйной «молодости» инсценировали самоубийства особо неугодных Кройцу.
С другой стороны, Николас должен был понимать, ляпни он что-то лишнее – ликвидатор мало того, что не спустит этого с рук, так еще и организует Роуду моментальную потерю памяти путем отрывания головы от туловища и завершением функционирования его тела.
Пока демон гонял в голове суровые мысли, его озадачил Тайлер, оставив один на один с гирляндой. Ну, хорошо, что хоть сам принялся гостей встречать. Которых, к сожалению, прибывало все больше.
- Детский сад, - гирлянда была намотана на фикус и включена в розетку. Рождественскую елку, волей руководства установленную в этой же гостиной, фикус, конечно, не заменил, но сияния огоньков в помещении прибавилось.
Ликвидатор, поддавшись общему шуму и решив, что чем быстрее все это начнется, тем быстрее закончится, принялся помогать пришедшим гостям с их коробками, пакетами, свертками. Что-то отправлялось на стол, что-то, завернутое в подарочную бумагу – под елку. По количеству спиртного создавалось чувство, что народ расходиться не будет до следующей недели. Впрочем, Дом мог приютить своих гостей хоть на все праздники.
Под руку попалась бутылка виски, Кройц скользнул взглядом по этикетке, хмыкнул довольно, открывая бутылку. Он разливал по заранее приготовленным тяжелым стаканам алкоголь, не особо думая, что кто-то не будет пить. Вряд ли тут водились трезвенники.
Да и сам он, раз приходится в этом всем участвовать, просто обязан накатить.

   Хорошая ванная комната - рай для уединения и расслабления, но сейчас она казалась Фаолану чересчур маленькой, тесной и гулкой. Может, дело было в том, что сам молодой ангел сильно сглупил, неосмотрительно запирая себя наедине с кем-то еще, а может, и в том, что этим "кем-то" должен был быть отнюдь не Николас? В любом случае, на последовавший комментарий Фаолан только раздраженно закатил глаза и вздохнул.
- И не только тебя. Не видишь, что ли - заклинило!
   Еще несколько раз толкнув дверь, защелкнув и разблокировав обратно замок, О'Райли был уже готов предложить потрепанному "брату" Кройца просто-напросто вышибить дверь, но тут случилось невероятное. Кто-то запустил руки в его перья. Обычно Фаолану нравились такие вещи, они невольно настраивали на игривый лад или же, напротив, успокаивали, но не в этот раз! Не тогда, когда за твои крылья хватается кто-то уж совсем незнакомый!
   Что бы ни держало дверь ванной в запертом состоянии - разбухшее от влаги дерево, неудачно установленный стул или собственная криворукость ангела, сейчас оно было сметено цунами в виде вопящего ругательства и проклятия на дикой смеси гэлика, английского и французского языка О'Райли, спешно покидающего ванную комнату и тамошнего обитателя.
   Взъерошенный, с диким взглядом Фаолан ворвался в гостиную и чуть не ослеп - сначала от обилия шуршащей, сверкающей оберточной бумаги, потом от соблазнительных запахов, а потом уже и от разномастных гостей. Пожар в душе светлокрылого создания срочно требовал к себе внимания - нужно было выпить. И, на счастье Фао, именно выпивка нашлась очень даже быстро.
- А... Матильда где? - Выпив залпом виски, ангел закашлялся и недовольно дернул крылом, пытаясь одновременно вытереть выступившие на глазах слезы. Определенно, не стоило так спешить с алкоголем. - Чтоб этого наглеца кэльпи съели... Еще, пожалуйста!

Количество съестных припасов уже зашкаливало, количество народу на метр квадратный тоже, поэтому Шон потащил покупки на кухню, утрамбовывать в холодильник про запас, оставив Ирис устраивать подарки под елку, на которую наконец-то намотали злополучную гирлянду.
Из-за дверей в ванную, куда Фаолан утащил одного из гостей, слышались голоса. Шон на мгновение затормозил, прислушиваясь. Мало ли что там... Может помощь нужна?
- Ну, как хочешь, мое дело предложить. И если я не в твоем вкусе, то ничего страшного, найду другого, - донеслось из-за двери.
Коннолли хмыкнул и потащился дальше. Помощь точно не требовалась.
С пакетами разбирался Шон недолго. По правде, он их вообще не разбирал - утрамбовал в холодильник, как были, и довольный собой отправился в обратный путь. Если Ирис не понравится, то пусть сама и раскладывает все по полкам.
В гостиной обнаружился уже выбравшийся из ванной и успевший приложиться к бутылке Фаолан. И как он везде успевает? Шон вспомнил пословицу, про шило в энном месте, но вслух сказал лишь про свинью:
- Матильда развлекается с котейкой. В подвале вроде. У свиньи тоже должна быть личная жизнь, хотя бы в Рождество!
Заметив уже наполненные, он пока еще не нашедшие хозяев, стаканы, Шон ухватил один из них и отправился дальше на поиски Ирис, которая тоже уже успела куда-то испариться из комнаты.  Еще одна с шилом!

«Надо было ему сказать», – терзалась Мэв, разбираясь с коробками и их содержимым, передавая их в чьи-то руки, принимая, расставляя на столе и раскладывая приготовленное по типовым гостиничным тарелкам. Но, как бы она не прикидывала это самое «сказать», получалось всякий раз так себе. «Знаешь, Дэн, я и мои сверхъестественные ангелодемоны-друзья тут устраиваем небольшую вечеринку на Рождество… Кьяра, кстати, тоже возможно будет». Это разве что для плохой пьески годилось, но никак не для признания года. Громкий и радостный крик, отвлёкший Мэв от распаковывания очередной коробки, свидетельствовал о том, что сюрприз её сосед-маггл обнаружил и оценил, и девушка не без ревности посмотрела в ту сторону. Возможно, Дэн не из-за одной только музыки обожал Ллос; возможно, здесь было много больше, но об этом Мэв подумала только сейчас, когда младший Риган созерцал певицу так, словно бы та была восьмым чудом света, и в целом выглядел таким ошарашенно-счастливым, каким она его никогда до того не видела. Ну, и пожалуйста! Мэв обиженно фыркнула и чуть не просыпала безе в форме снеговиков мимо тарелки.
– Матильда что? – она удивлённо хлопнула ресницами раз, другой, пришпиливая Фаолана к полу не только взглядом, но и вполне ощутимой, хоть и невысказанной просьбой расправиться с пробкой в бутылке игристого вина. – Поня-я-ятно, о чём говорил Тайлер. Но… – она подзависла на секунду, – откуда в Доме кот? Мне казалось, Бирн ничего такого не одобряет! – девушка нахмурилась, в её ладошке мелькнул нож и, несмотря на все сомнения, обиды и прочее, прочее, отрезала Мэв вполне ровный и приличный кусок штоллена, живо заискрившийся пропитанными в алкоголе изюминками, и ощутимо обезглавила мучного младенца. Она подозревала, что не всё приготовила правильно – рецептов было овердофига и больше, а в туториале на ютубе повар вообще всё не так делал! – но рассчитывала, что их загадочный и пугающий иностранец оценит этот скромный жест. – Слушай, Фао, оттащишь эту тарелку мистеру Кройцу? Или оставить здесь, сам найдёт? Ох, – Мэв воткнула нож глубоко в оставшийся штоллен и сумбурно притопнула каблучищем, прикидывая да раскладывая что-то своё, – надо, наверно, приманить Матильду едой? Или кота? Или обоих?
Мэв с сомнением посмотрела на тарелку с ярко-розовыми ломтиками запечённой в духовке свинины. Кот на такое ещё поведётся – хоть волонтёрство и показало ей, что коты любят странные, не всегда с ними сочетаемые вещи, как, например, шоколад, или пиво, или провода, – ну, а морская свинка?
[status]Porter & Cake[/status][icon]https://i.gyazo.com/7053ecd622d2100638a31ca1eb50f5e9.jpg[/icon]

[status]глинтвейн согреет ваши души[/status][icon]http://se.uploads.ru/WNoHw.png[/icon]
    - Ммм... - глубокомысленно изрекла Ллос в ответ на заявление молодого - во дела! - человека о том, что он вроде как её фанат, а некая Мэв так и вообще... Что именно «вообще» обозначить он не успел, тут же перейдя к какой-то другой своей мысли, чем поставил вокалистку в тупик. Ллос не успела выдать заготовленную заранее шаблонную фразу на случайную встречу собственного фаната, так что лишь промолчала, внимательно изучая живое чутка смазливое лицо. Ну, где один неформал, там, глядишь, и...
    - Понятия не имею, где они их откопали, - заговорщически прищурилась ангел в ответ на последний вопрос внезапного фаната. - Я бы тоже не отказалась, правда, наверное, от беленьких. Образ разбавить, - пожав плечами пояснила она в конце.
    Если он не в курсе Существ, то кто Ллос такая, чтобы его в эту тайну просвещать? Даже брат не знал, а тут какой-то левый незнакомый человек... С кем он пришёл-то? С демоном? Нет, кажется, там было другое. «Цирк, конечно. Сборная солянка гостей. Организация нулевая... Хотя, пусть лучше так.»
    - Слушай, ты там про Мэв говорил вроде, да? - поспешно вставила Ллос, пока безымянный фанат не успел ничего сказать. - Ты же с ней пришёл? Некрасиво бросать спутницу, запомни что ли на будущее. Уверена, у нас ещё будет время поболтать - у всех троих. А пока я планирую покурить и спасти несчастную животину из недр подвала, может она там ещё жива. Бывай... Мм... Как там тебя?
    Ошарашенный встречей с - наверное? - кумиром, человек всё же сумел представиться и улетучился, а Ллос, как и собиралась, двинулась в сторону выхода, уже достав из кармана серого плаща пачку сигарет. В конце концов, она и сама была такой раньше: фанаткой, трясущейся уже от мысли о том, что, возможно, когда-нибудь встретит любимого певца, и...
    Звонок в Дом настиг её на середине пути к заветной двери. Незнакомая Ллос девушка, демон, оказалась проворнее и кинулась открывать задержавшимся гостям... Гостям ли? Вокалистка замерла, едва завидев в дверях странного человека в костюме Санта Клауса. А когда из его мешка с подарками посыпались отнюдь не подарки, только и смогла, что на ватных ногах отступить вглубь Дома.

Беленьких?
Дэн уставился на Ллос, решительно не догоняя. Крылья. Беленькие. Пофиг на крылья. Пулемётная очередь озарений разбила оцепенение Дэна, он заметил, что беленькие торчат на спине ливерпуля — кто бы знал, что Мэв крутится в одной тусовке с памятным по Олимпиаде пыжиком, — а, значит, никуда не денутся из Дублина. Вот Ллос!
Но Ллос Дэна припечатала авторитетом, опытом и умением рулить фанатами. Прежде осознания парень и имя назвал, и согласился на всё с охотой и почти полной уверенностью, что он бы и сам не мечтал предложить такое исполнительнице самых забойных треков из наполнения его айпода. И, всё ещё ошарашенный, отошёл в сторону, переживать и изучать образовавшийся с опозданием осадочек, что его только что решительно отшили.
Вау.
Самообладания Дэна вполне хватило, чтобы не разочароваться и даже где-то восхититься. И где-то между решением не унывать и разработкой второго захода за автографом и спойлерами о новом альбоме, Дэн лицом к, допустим, лицу встретился с Сантой.
— Вы правда в качель стукнутые косплееры. Очуметь, — сказал Дэн Санте. Не то, что он в детстве мечтал сказать в лицо добряку с мешком подарков, но и Санта был... ну, просроченный. Во всех смыслах.
— Мэээээ, — добродушно сказал Санта и доверительно взял заинтересовавшегося деталями грима Дэна за руку.
— Ваау, чувак, — протянул Дэн, восхищённый. Ему в самом деле стало не по себе от образа и бутафории в мешке. Переступив, один из "подарочков" Дэн раздавил и едва не навернулся. И теперь обнаружил, что держит его зомби-добряк не в шутку. — Эй, отвянь!
— Ыыыыы! — запротестовал Санта, и Дэну вконец разонравилась шутка. Он приложил усилия к освобождению, и вот тут большой палец удерживающей его руки сломался, вывернувшись из кое-как удерживающих его мышц.
— Йить, — икнул освободившийся Дэн и со всей дури заехал доброму зомби по, допустим, лицу.[icon]http://i.imgur.com/Ckze8ri.png[/icon]

Санта подгнивал. Душок распространялся быстро и неумолимо, пришлось поморщиться и заткнуть нос рукавом. Нормальные люди в таком виде в гости не ходят. И нелюди тоже. А зомби тем более! Вернее, они вообще не должны ходить, предпочитая тихо посапывать в своей уютной могилке, никому не мешая, тем более в Рождество.
Шон залпом выпил виски из стакана, глядя как из мешка раскатились чьи-то останки, и поспешил помогать с выдворением нежданных «гостей» из дома, пока Фаолан с каким-то незнакомым парнем вытаскивали на улицу упирающегося Санту. Подванивающие «гости» уходить не спешили – мычали, щелкали зубами, пытаясь кого-нибудь ухватить и зажевать. Под руку Коннолли попалась швабра, кем-то еще до начала торжества притащенная из кладовки в целях уборки, но так и позабытая в углу прихожей. Демон тут же перехватил ее поудобнее на манер копья, представив себя бравым рыцарем, пусть и без лихого коняшки. Выбивание дохляков на улицу сразу пошло быстрее.
Как только ангел со своим напарником вытолкали Санту и заперли двери, а доме вновь воцарился порядок. Почти. Если б еще Фао не причитал.
- Ну, сдох и сдох, с кем не бывает, - успокоил его Шон, заметая теперь уже бесхозные останки-подарки в угол. – Как сражаться с зомби? – он на мгновенье задумался, припоминая все популярные фильмы. – Рубить головы и сжигать! У нас тут бензопилы не завалялось? И кстати, на улице полно народа! Почему эта мертвая братия лезет именно к нам? Ирис! – он обернулся к демонице. – Это опять какие-то то твои афродизиаки? То волкомордые лезут, то зомби… ты так всю нечисть в округе скоро притянешь! И баррикады нам не нужны, достаточно отдать зомбям Ириску! - Коннолли подскочил к демонице, обхватил ее свободной рукой за талию и чмокнул в щеку.
Струхнуть он, конечно, струхнул, но не показывать же это всем остальным.

Пока Ирис ошалело таращилась на Санту и маячивших за его спинами мычащих "эльфов с оленями", в прихожую набилась целая толпа. Существа, обладая сверхъестественными (хехе) способностями, на подарки реагировали быстрее, чем пчелы на мед.
Вот только сами подарки, кажется, никому не понравились.
"Санта", утробно рыча, ломанулся вперед, обитатели Дома вполне естественно ломанулись... во все стороны разом. Кто-то завопил, кто-то вытолкал зомбяка обратно на улицу - Ирис в кои-то веки благоразумно предпочла не лезть, ибо топтаться шпильками по чьим-то мозгам она предпочитала в переносном смысле, но никак не в буквальном.
- Что это, блин, было?! - вопросила она, пока парни навалились на дверь, подрагивающую и скребущуюся несколькими десятками пальцев. - Откуда зомби? Чего им надо-то?
Шон со шваброй наперевес слегка подпортил образ доблестного рыцаря, цинично предложив отдать захватчикам "прекрасную даму". МакКензи возмущенно обернулась к ухмылявшемуся демону, подняв на него круглые, как тарелки, глаза:
- Не было у меня никаких... никаких афродизиаков! - конечно, духи на Ирис были, новомодные "Dior Poison Girl", которыми пахло на половину прихожей (причудливой смесью с запахом гнили из мешка "Санты"), но уж на них среагировать зомбяки никак не могли. Разве что при жизни были конкурентами "Диора". - Сами им отдавайтесь!
Впрочем, уверенное прикосновение Шона слегка успокоило - Ирис, в свою очередь, обняла демона за пояс и задумалась. В конце концов, были раньше вещи и похуже - а тут сейчас хотя бы крыша над головой, стены крепкие, и окна...
Где-то в комнатах что-то с грохотом разбилось, затрещала рама и раздалось победоносое "Уаааагрррххх!" Кажется, окна зомби тоже оценили.
- Твою мать! - с чувством выдохнула Ирис, отлипая от Коннолли. Кажется, боевой план Мэв следовало претворять в действие. - Пока они кухню не захапали! Там же все ножи и прочее... зомби с ножами - такого не хотите?!
До кухни зомбаки, по счастью, добраться не успели - кто-то громыхал и кряхтел на первом этаже, в приемной, увлеченно громя то, до чего сумел достать. Ножи - отличная немецкая нержавейка - кровожадно поблескивали в подставках. Всем набором.
- Вот так-то лучше, - Ирис вытащила из подставки тесачок побольше. В быту она ножи почти никогда не держала, поскольку приготовленная ей еда в разделке не нуждалась. Собственно, она вообще не нуждалась в том, чтобы быть съеденной, поскольку лучше было так не рисковать. Демоница на пробу взмахнула ножом несколько раз, обернулась к Шону, Фао, Кройцу и незнакомому парню в татушках. - Ну, что стоим? Давайте, вон тот диван и этот стол - к дверям, а те кресла - к окнам. И торшером перегородить!
[status]Рождественский супергерой[/status][icon]http://s50.radikal.ru/i129/1612/09/ddc09bf102bf.jpg[/icon]

Если бы в понятие «дежурство» вкладывалось значение «не дать разгромить Дом зомби», Кройц бы уже был на передовой. Но так как начальство говорило, что–то про возможные пьяные драки между гостями и возможными чп из-за потомков, а про зомби не было ни слова – демон продолжал с леденящим душу спокойствием наблюдать, как добровольцы выпихивают недоСанту за двери. Народ гудел что-то про баррикады, оккупацию, оружие. Алекс пока не стал говорить, что в одной из комнат Дома у него заныканы гранаты и дымовые шашки. Эта нычка появилась как-то сама собой, она грела душу, носила название «на всякий пожарный». Какой мог быть всякий пожарный у миролюбивого Дублинского Дома Кройц не знал, но сегодняшнее нападение зомби дало понять, что демон свой неприкосновенный запас тут не зря держал.
Шум, крики, Ирис, размахивая ножом, раздавала указания направо и налево. Демон допил свой виски, ногой задел катающийся по полу глаз, тот упрыгал куда-то под шкаф и все же выполнил указание леди: передвинул диван вплотную к двери, шуганув толпу, заодно все-таки шепнув МакКензи:
- В комнате в конце коридора в крайнем шкафу в первом ящике – двойное дно. Там есть гранаты, дымовые и световые шашки.
Демон надеялся, что присутствующим хватит уме не использовать весь этот арсенал в помещении.
Происходящее, не смотря на интересный замес, начинало подбешивать, а особенно бесил связист, который с самого вечера был в центре всех событий, и теперь таскал за собой крылья, потому что из-за неудачного падения, видимо, потянул себе крыло.
«Горе луковое..»
Кройц просто выдернул из гущи событий ангела за руку, пропихнув в гостиную к рождественской, переливающейся огнями, елке. Демон никогда не страдал альтруизмом и помогал кому-то лишь корысти ради. Но сегодня то ли дух Рождества, то ли качественный виски, стукнувший в голову, сделали свое дело.
- Только не дергайся, - демон развернул к себе спиной ангела, скептично осмотрел крыло. Растяжение, всего лишь растяжение. Это еще связисту повезло так свалиться, а то мог и крыло сломать.
Демон, не особо церемонясь, скользнул ладонью под кофту Фао, прошелся пальцами по позвоночнику, добрался до основания крыла. Потребовалось лишь немного жизненной силы, чтобы теплыми, сухими, касаниями залечить поврежденные мышцы. И уже потом, одним движением по светлым крыльям – снять тянущую боль.
- Ну вот, как новенький, - констатировал факт Кройц, похлопав ангела по плечу.

   Когда кто-то настойчиво потянул его прочь от людей, Фаолан немного растерялся, но твердо решил отчитать беспардонного наглеца при первой удобной возможности. Но неожиданным похитителем оказался Александр, с которым ангел хотел сделать много чего, но препирательство и ругать в этот список явно не входили. Оставалось только удивленно пикнуть и, запинаясь, следовать за Кройцем.
- Что? Почему не дергаться? - Взволнованно переспросил Фаолан, немало озадаченный таким вниманием к своей персоне, но, тихо охнув, поспешил прикусить язык и замереть, когда сухая теплая ладонь скользнула по спине, пробираясь выше. Почти не дыша и крепко зажмурившись, ангел пережил неприятную волну лечения, чувствуя, как мышцы пронзают тонкие иглы чужой жизненной силы и как деловито скользят по коже чужие пальцы. Выдох, больше похожий на тихий стон, сорвался с губ под самый конец, когда вылеченное крыло задрожало от касания постороннего, а потом, выпрямившись, растаяло с тихим шелестом.
- Я... Спасибо. - Сглотнув ком неловкости, улыбнулся Фаолан демону и, перехватив его ладонь, сжал пальцы Кройца  на пару секунд дольше, чем того требовала простая благодарность. Знал бы тот, каких трудов стоило О'Райли не затребовать еще этой примитивной ласки, которая, возможно, и не подразумевалась изначально, как хотелось послать все к черту, вспомнить, что они, вообще-то, в окружении зомби и с минуты на минуту и сами могут пополнить из ряды, и под этим предлогом самым безобразным образом затолкать Александра в первую попавшуюся гостевую комнату, наплевав на смешки и косые взгляды окружающих. Но именно сейчас стоило взять себя в руки и подумать о ближнем своем, как завещал патер Алан, который потерялся где-то снаружи, в безумии рождественских улиц и наверняка тоже превратившийся в крылатого зомбака.
- У нас есть еще одна линия, надо просто переключиться на нее. - Вспомнил Фаолан, когда кто-то все же пощелкал казенным телефонным аппаратом и убедился, что он не работает. Мобильники тоже не подавали признаков жизни, перенаправляя звонки в пустоту или же на автоответчик Гарды и службы спасения, мило ворковавший о том, как важно оставаться на линии.
- Но это наверху, на чердаке. Кто-нибудь пойдет со мной? Шон? Кстати, ты ж из Гарды, у тебя есть пистолет с собой, а? Дэн? Александр? Э-э... Ты? - Неуверенно дернул плечами Фаолан, с удивлением рассматривая чисто выбритого и обзаведшегося определенным лоском Николаса. Но чудесное преображение бродяги в цивилизованного человека не исчезало, сколько не моргай. Смущенно кашлянув, ангел перевел взгляд на часы. До полуночи оставалось всего-ничего. Рождество обещало быть очень печальным и последним праздником в этой жизни...