О'Райли не считал себя незаменимым специалистом: как и многие другие, он трезво смотрел на вещи и понимал, что если хочет идти в ногу со временем и не терять квалификации, он должен учиться чуть ли не каждый день, не удовлетворяясь лишь полученными во время учебы и работы знаниями. Лишенный излишней амбициозности, он не стремился вырваться вперед, получить более высокую должность или, бросив Дом, уйти куда-либо еще, соблазнившись на привлекательную вакансию и не менее привлекательную зарплату. Держась где-то посередине между кем-то и никем, Фаолан был удивлен, когда ему поручили весьма деликатное дело и хотел было отказаться, но вовремя заметил имя напарника.
   Ангел продолжил общаться с Кройцем, встречая его то там, то тут, но старался ни словом, ни делом не выдавать их с Александром связи: не потому что стыдился, но потому что считал, что после почти трех недель еще рановато говорить о чем-то серьезном. Они иногда встречались в свободное время - каждый раз в новом месте, снимали комнату в ближайшей гостинице и никогда не оставались на ночь, расходясь каждый по своим углам. Фаолан был очарован Александром, с нетерпением ждал каждой встречи, порой ловя себя на том, что нет-нет, а посматривает на несколько фотографий, что удалось сохранить на телефоне, воскрешая в памяти и сам оригинал, живой, немногословный, с ледяными глазами. Вспоминал, как тот хмурится или смеется, силу его объятий и грубоватые ласки, которым можно было предаваться целую вечность.
   Но сейчас О'Райли и Кройцу предстояло отнюдь не свидание, и вместо еще одной коробки конфет и выпивки, Фаолан захватил с собой в небольшом рюкзаке инструменты и целую россыпь миниатюрных устройств. Александр отыскался довольно быстро и, ожидая, когда демон соберет все необходимое и можно будет выдвинуться в путь, юноша легкомысленно раскачивался на стуле, удерживая шаткое равновесие до падения.
- Слушай, тут несколько адресов. Я посмотрел документы, у этого мужика неплохой дом! Да и квартирки ничего так... У нас есть копии ключей, но вот со всем остальным придется помучиться. Алекс, у тебя вот как с животными отношения складываются? Тебя собаки любят?

   Выругавшись, Фаолан взмахнул руками, но все же не удержался на месте и с грохотом повалился на пол, чудом сумев уберечь затылок от неприятного знакомства с полом, но ощутимо приложившись спиной. Стул-предатель, так коварно ушедший с точки равновесия при виде крупного плана собачьей кормежки, валялся рядом, так и требуя хорошего пинка. Удержавшись от соблазна, О'Райли просто поднял его и уселся уже нормально, поморщившись и потыкав пальцем подброшенные фотокарточки. С такими "милыми мордашками" в принципе не хотелось знакомиться поближе.

   Стоило больших трудов не залиться краской и не прокомментировать дикий взгляд Мартина,  когда он передавал ключи демону. Фаолан так и не узнал, что Александр наговорил ангелу-механику, но последний явно считал, что Кройцу лучше выдать личного водителя, а не позволять ему рассекать по городу в гордом одиночестве. Упоминание о "прошлом разе" заставило Фао нервно хмыкнуть и поспешно отвернуться в сторону, словно он не имел вообще никакого отношения к тому, в каком состоянии тогда вернулась машина. В конце-концов, все же починили! И даже демон починился, пусть никто, кроме О'Райли и не знал, что Кройц вообще был тогда несколько подпорчен.
   Развернув карту города в приложении на смартфоне, Фаолан задумчиво рассматривал три точки, которые следовало посетить за сегодняшний день. С каждой минутой ангел все больше приходил в возбуждение. На месте не сиделось, дергалась в нервном треморе нога, хотелось вертеться, еще раз проверить все жучки, прищепки и набор самодельных спаянных микросхем, да хотя бы рассказать анекдот, чтобы унять неприятное чувство где-то за спиной.
- Мне обязательно нужно будет проверить чердак и подвал. В идеале бы найти и рабочий кабинет этого Уолша, но посмотрим по ситуации. - Доставая рюкзак, уведомил он Александра, когда они припарковались в отдалении от дома бизнесмена. Хитрый человечишка очень неплохо устроился и отгрохал себе весьма статусную виллу, отгороженную от остального мира кованым забором и аккуратно подстриженными кустами. Соседи у Уолша были ему под стать: Фаолан даже представить не мог, сколько денег было потрачено на строительство и обустройство местных домов! Повыше застегнув чуть потрепанную матерчатую куртку, ангел подпрыгнул пару раз на месте, разгоняя кровь, и невольно улыбнулся своему напарнику, который напряженно всматривался куда-то вперед.
   Шагая бок о бок с Кройцем, Фао чувствовал, как постепенно утихает неясная тревога, неприятно крутившая внутренности все это время. Было немного странно доверять демону, но отчего-то сильно хотелось верить, что нынешнее мероприятие закончится хорошо, если оставаться рядом с Александром.
- Как я понимаю, просто перелететь нам нельзя. - Раздосадованно поджал губы ангел, кивая в сторону нужного дома. - И надо избегать углов, они хорошо просматриваются с камер. Хм... Я бы предложил перемахнуть через забор где-то... примерно возле вон тех кустов.
   Первым преодолел забор сам Фаолан, воровато оглянулся и поспешил прислониться к стене дома, внимательно изучая каждую деталь под крышей в поисках видеокамер, пока Александр обеспечивал им доступ внутрь - через окно. Псы, острого нюха и злости которых ангел боялся больше всего, радостно лаяли где-то в отдалении, встречая кормящую руку.
- Красота. - Довольно проворковал О'Райли, когда посланники Дома влезли на чердак и юноша получил доступ к вожделенным проводам. Достав небольшой лэптоп, поколдовав с проводами, Фаолан на несколько минут отключился от действительности, оставив заботы о мире вокруг на совести Кройца.
- Алекс, смотри! - Подозвав к себе напарника, ангел ткнул пальцем в монитор, где временно перехваченная трансляция с видеокамер демонстрировала им плотно сбитого мужичка, неторопливо расхаживающего по комнатам и чувствовавшего себя отнюдь не прислугой. Но и на фотографию владельца он совершенно не походил.
- Слушай, а разве Уолш не должен был сегодня быть в отъезде? Я думал, здесь не останется никого, кроме какой-нибудь горничной и сторожа. А нам надо в кабинет, отсюда я не смогу подключить все нужные детали!

   Случайно обнаружившийся в доме "гость" заставил ангела действовать еще осторожнее, заглядывая чуть ли не за каждый угол и прислушиваясь к звукам, наполняющим виллу, в стремлении уловить чужие шаги до того, как их обладатель налетит на Фаолана и весьма удивится этой встрече. И хотя ничего эдакого ангел так и не услышал, где-то на краю сознания все же крепко засело чувство, словно теперь наблюдают уже и за самим О'Райли - не спеша, выжидая момент для удобного нападения.
   Неудивительно, что даже руки, так хорошо слушавшиеся хозяина на чердаке, в кабинете внезапно стали предавать, дрожа в самый неподходящий момент. На установку жучков и их проверку ушло гораздо больше времени, чем хотелось бы Фаолану, но винить в этом он мог только самого себя - не Алексу же выдвигать претензии по сорванному графику, согласно которому они оба уже должны были если не свалить подальше, то уже закончить обследовать подвальные помещения!
   Лишь когда последний микрофон приклеился к странной абстрактной статуэтке, раскинувшейся на полке во всем своем декоративном великолепии, О'Райли смог перестать тихо материться себе под нос и вздохнуть свободнее. Его работа была завершена, и пусть ее качество можно будет проверить лишь много позже, сейчас можно было чуть расслабиться и улыбнуться напарнику, без которого все мероприятие грозилось закончиться гораздо раньше.
- Черт, это было напряженно! Спасибо, Кройц. - Окрыленный их первым успехом, ангел не удержался и, скользнув ладонью выше по запястью демона, сжал его предплечье на чуть дольший срок. Впрочем, улыбка, сияющая на лице и в глазах Фаолана, медленно сошла на нет, стоило ему почувствовать запах, которого никак не ожидаешь в шикарном доме: запах крови, свежей земли и тухлого мяса. Чувствуя, как от жутковатого предчувствия все внутри него сжалось, Фаолан поспешно заглянул за диван, где должен был дремать вырубленный ликвидатором Потомок. Что ж, тело было. Но расплывающееся под ним темное пятно, грубые рваные полосы на шее и лице и практически вырванная нижняя челюсть не оставляла никаких надежд на то, что телохранитель Уолша вернется к службе. Отшатнувшись и еле сдержав тошноту, Фао в ужасе уставился на демона, не в силах поверить в то, что Кройц оказался самым настоящим спятившим мясником.
- Алекс... что ты сделал?! Зачем?!

   "Успокойся?!" - От одного этого предложения хотелось зайтись в невеселом смехе. Перед мысленным взором все еще  стояли рваные раны на шее и лице Потомка, отчего-то пугающие не только сами по себе, но еще и тем, что бередили какие-то позабытые образы, что до сих пор лежали в темном углу подсознания, никак не давая о себе знать. Жутко было и от взгляда Алекса - не хотел ли тот также расправиться и с Фаоланом? В конце-концов, поиздеваться над беззащитным телохранителем у него цинизма хватило, вряд ли ангел, доселе участвовавший разве что в потасовках в барах, смог бы оказать хоть какое-то значимое сопротивление... Страх и обида скрутили горло, не позволяя огрызнуться в ответ или осыпать Кройца проклятиями. Отчаянно не хотелось верить, что демон съехал с катушек, что все его улыбки были лишь ширмой, прикрывающей настоящее чудовище. Но кроме них в кабинете никого не было, не О'Райли же поглумился над тем бугаем!
   Фаолан совершенно запутался, не зная, чему же верить - своим догадкам или надеждам. Но сомнения отпали в один миг, стоило ему заслышать скрежет, от которого сердце ухнуло в пятки, а по спине пробежал холодок. Этот звук был слишком знакомым, он словно вернулся из дурного сна, который приснился ангелу когда-то теплой августовской ночью.
- Что за...
   Взорвавшийся на мелкие осколки графин вырвал из горла по-девчачьи высокий визг, заставил вскинуть руки в защитном жесте и невольно отступить обратно в сторону Александра, почувствовав на мгновение, как совсем рядом будто бы промчался сгусток холодного воздуха. Сердце словно пропустило пару ударов, легкие никак не желали расправляться, даже само время замедлилось, позволяя Фаолану с ужасом наблюдать и фиксировать все детали разворачивающегося перед ним представления.
   Происходящее было похоже на дурной дешевый ужастик. Такого не могло быть, не должно было происходить! Не с ними, не сейчас, вообще никогда! Стоило сбежать сейчас, пока была возможность, но Фао, в одно мгновение стянув с плеч рюкзак, с силой замахнулся и рубанул им пространство над Кройцем, не особенно надеясь на результат, но все же получив его: плотная ткань жалобно затрещала и наружный карман повис лоскутами, разорванный невидимыми когтями. Не удержав равновесия, ангел едва не повалился на своего напарника, и уже в следующую минуту, перепуганный больше за него, чем за себя, тащил Александра к выходу, постоянно оглядываясь на злополучный кабинет, шум в котором наверняка уже привлек ненужное внимание.
- Прости, прости меня! Мать твою, что это такое?! Откуда оно взялось? Оно похоже на... Не, херня, не бывает же такого!
   Подрагивающим голосом бормоча себе под нос все, что в голову взбредет, Фаолан едва ли не силком вытолкал отдышавшегося Кройца в окно и сиганул следом, уже не так сильно беспокоясь о камерах видеонаблюдения. Один сигнал - и у них в запасе будет пара-тройка минут, чтобы без препятствий покинуть дом Уолша. План был замечательный, вот только он не учитывал того, что у О'Райли могут трястись руки и смартфон, до того как влитой сидевший в ладони, плюхнется прямиком на землю.
- Черт, черт, черт! Я сейчас! - Стоило бросить телефон, забыть о нем, как о страшном сне, стереть все данные удаленно, но эта мысль так и не достучалась до сознания юноши, уже рванувшего обратно. На смартфоне были фотографии и файлы, которые ни в коем случае не должны были попасть в чужие руки, - только об этом и думал ангел, со вздохом облегчения запихивая пропажу в глубокий карман и замирая на месте уже по другому поводу: прямо напротив него, грозно рыча, припадала к земле собака, щерившаяся на нарушителя острыми крепкими зубами и готовая прыгнуть в любой момент.

   Побег с чужой территории запомнился урывками, отдельными кадрами и ощущениями, отпечатавшимися в сознании: обезображенный труп собаки, резкий рывок и чужая поддержка, холодный металл кованого забора, на который ангел налетел, не успев вовремя затормозить, шуршание асфальта и камней под ногами, запах вычищенного салона и рев мотора, возвещавший о том, что страшный дом со своими тайнами и трагедиями остался позади.
   "Данные с камер", - новая цель не требовала от Фаолана беготни или особенного внимания, он почти не глядя запустил со смартфона нужную программу и, машинально припрятав злополучный телефон подальше, закрыл лицо руками и сделал несколько глубоких вдохов. Успокоиться. Сейчас следовало успокоиться и взять себя в руки, не думать о том, что за существо поджидало их с Александром в доме Уолша и откуда оно вообще взялось. Получалось плохо.
- Не знаю! - Резко огрызнулся ангел, бросая хмурый взгляд на напарника и тут же упрямо отворачиваясь от него, пока что ставя жирную точку под щекотливым вопросом. Стремительно смеркалось, улицы уже залило нежным светом уличных фонарей, и Фаолан наконец-то обратил свое внимание на включенный навигатор: к его удивлению, Кройц не завернул к Дому, а продолжил следовать проложенному ранее курсу, везя их к квартире Уолша. О'Райли с сомнением покосился на демона, но промолчал, не желая пока что ни разговаривать с Алексом, ни даже видеть его - искра сомнения и страха, вспыхнувшая в кабинете предпринимателя, снова уколола изнутри, заставляя напрячься и забивая голову сомнениями насчет ликвидатора-иностранца, взявшегося пусть и не из ниоткуда, но вполне способного исчезнуть в никуда...
   Совершенно незаконный визит Дома в квартиры Уолша прошел на удивление оперативно, продуктивно и тихо. Они не охранялись так же тщательно, как пригородная вилла, а одна из них явно служила местом для романтических встреч, настолько к тому располагал искусно созданный именитыми дизайнерами интерьер и огромная кровать в спальне, в тумбочке у которой обнаружилась и почти пустая пачка презервативов. За все время работы Фаолан старался не встречаться взглядом с Кройцем, хотя невольно чувствовал, как сверлят его спину голубые глаза-льдинки, ощущал холод и немой вопрос, на который никак не находилось внятного ответа.

   В Дом они прибыли затемно, не было смысла разъезжаться по домам, если с утра все равно требовалось явиться для доклада. И это было еще одним острым углом, из-за которого Фаолан, подхватив свой подраный рюкзак, поспешно скрылся наверху и закрылся в кабинете на ключ. Только сейчас ангел, послав в пустоту несколько крепких словечек, позволил внутреннему напряжению вскрыться, как вскрывается нарыв, и выплеснуться наружу. Рюкзак в ярости был брошен на пол и пинком отправлен в угол, сам Фаолан, нервно растрепав волосы, рухнул было в крутящееся кресло, но уже в следующую минуту нервно мерил шагами их техническую комнатку, закинув руки за голову и искусав губы до крови. Обида, злость, разочарование и страх смешались воедино и запутываясь еще сильнее, стоило Фао подступиться к решению хотя бы одной из этих проблем.
   Он бы с удовольствием отсиделся в кабинете, надеясь, что гроза каким-то чудом пройдет мимо, что провал операции каким-то образом сыграет им с Кройцем на руку, но это было невозможно, следовало отвечать за свои ошибки, рассказать новому начальству обо всем, что произошло у Уолша, а там уж пусть Дом сам разбирается, кто виноват и что делать. Вдох-выдох, сердце, еще совсем недавно бившееся в груди как бешеное, наконец-то успокоилось, позволяя своему хозяину отдышаться и не терзая разум бессмысленной паникой - вместо нее пришло тяжелое, тягучее ожидание. Проверив еще раз камеры, установленные в этот день на чужой частной собственности и убедившись, что на записях их с Александром нигде не видно, ангел выдохнул чуть свободнее: хотя бы от одной головной боли они были избавлены наверняка. Следовало лечь спать, прикорнуть хотя бы на пару часов, чтобы дать растормошенному организму небольшую передышку, но стоило Фаолану хоть как-то устроиться в уголке кабинета, как за окном в свете фонаря мелькнула какая-то тень. Наверняка то была ночная птица, унесенный ветром целлофановый пакет или клуб дыма, но память услужливо подкинула воспоминание о другой ночи, топот ног над головой, скребущие звуки и расколовшееся пыльное стекло, за которым было не разглядеть нападающего - только такой же неясный силуэт.
   Вниз ангел скатился быстрее ветра, порадовался включенному в общей гостиной свету и поскорее забрался с ногами на диван, приобняв себя за колени и съежившись в один живой комок. Здесь было спокойнее, гораздо теплее и уютнее, чем в напичканной техникой комнатке наверху, а когда в гостиной появился и еще один живой и материальный человек, О'Райли даже смог устало улыбнуться.
- Как ты? - Негромко поинтересовался Фао, переводя взгляд на шею демона, где еще в машине заприметил жуткие отметины, но не придал им должного значения. - Хочешь о чем-то меня спросить? Спрашивай. Но история тебе может не понравиться.
   Сейчас Фаолан не имел никакого понятия, как же вести себя с Александром. Их связь была легкой и приятной, каждой встречи ангел ждал с нетерпением и никогда не отказывался от возможности побыть с демоном наедине, но так, чтобы не афишировать их близость, но сейчас не был уверен, что ему хотелось оставаться с Кройцем с глазу на глаз. Тварь, что напала на них, была жестокой и определенно не питала к ним особой любви, но она ли убила того Потомка? В чем Фао точно не собирался признаваться ликвидатору, так это в том, что на какую-то долю секунды ему показалось, что демон расправится и с Фаланом - отвезет его подальше, застрелит или задушит - уже не так важно, и прикопает в безымянной могиле, если не сбросит по частям в реку. Нотка опасности, так возбуждающая ранее, внезапно обернулась к ангелу совершенно иной стороной - темной, страшной, заставляя всерьез бояться за свою жизнь. Наверняка то был сигнал - хватит игр, пора прекращать ходить по лезвию, как бы притягательными не были эти прогулки. Осталось убедить в том отчаянно ноющее сердце.

   Демон был немногословен, как всегда. Приглушенный знакомый голос, чуть хрипловатый - то ли от усталости, то ли от осеннего холода, что пробирался одному ему ведомыми тропинками во всякую комнату, игриво щекоча пятки или уши, вынуждая спящих переворачиваться с боку на бок и поглубже зарываться в одеяло. И словно только и ожидая чужой отмашки, Фаолан заговорил - спешно, сбиваясь на скользких моментах или неясных даже для себя деталях, припомнить которые сейчас оказалось не так-то просто.
   Ангел, невидяще переводя взгляд со стены на потолок, с головой окунулся в воспоминания об одном августовском дне, когда они с друзьями, толком и не рассчитав времени, съездили за город, поснимать красивых пейзажей и красивых же моделей ради портфолио. Как, не успев на последний поезд, решили поискать приюта у небольшой рощицы, чтобы не куковать под открытым небом; рассказал и о странной деревне - брошенной, почти полностью разрушенной, за исключением одного дома, из которого не вывезли ни мебели, ни мелких вещей - словно хозяева бросили все и сбежали прочь, не оглядываясь, а соседи даже не поинтересовались, осталось ли в пустующих стенах какое-нибудь ценное добро. С неохотой Фаолан заговорил и о развлечении, против которого он выступал бы и сейчас - спиритическом сеансе, проведенным ради шутки, но скорее напугавшим всех присутствующих. Поведал и о странном сне, который больше был похож на смерть - не докричишься, не разбудишь спящего, о странном шуме и тенях, что мелькали снаружи и словно пробовали старый дом на прочность. О рискованной попытке побега до железнодорожной станции и о силе, что старалась этому плану помешать, причем очень даже успешно. О страхе за собственную жизнь, холоде, пробиравшем до костей, и о спасительном рассвете, что разбудил спящих и прогнал прочь неопознанную тварь.
- Тот мальчишка, Тайлер, потом уехал из Дублина, насколько я понял. То ли вернулся к семье, то ли еще что, в любом случае, поговорить с ним я так и не смог, да и как-то не стремился. Что я мог сказать? "Тебе снился такой же сон"? Потому что на правду эта ночь никак не была похожа. - События осени были гораздо свежее в памяти, они еще не покрылись туманом, хотя уже и не сияли начищенным пенни. Вытаскивать их из закромов в своей голове было куда легче, в них не было ничего странного и необъяснимого, хотя и радости было не так уж много... - А недавно умерла Кейт. Она тогда тоже ездила с нами, надеялась помириться с бывшим, или насолить ему, уже неважно. Она страдала булимией, видимо, из-за этого у нее случился сердечный приступ или что-то такое. Нет, конечно, это никак не связано с той поездкой, но я иногда думаю - а может, все же да?
   Вынырнув из мутных вод памяти, Фаолан готов был жадно заглотнуть свежего воздуха реальности, но и он оказался не настолько чист, как надеялся ангел.
- Алекс! Ты меня вообще слышал?! - Вскочив на ноги, О'Райли, не особенно задумываясь над своими действиями, вырвал из рук ликвидатора тонкий нож и раздраженно бросил его в дальний угол комнаты. Сердитая обида скрутилась шаром где-то у сердца, готовя ангела к срыву в любое мгновение - был бы повод. Он же почти душу тут раскрывал, делился важным, свои страхи обнажал, в конце-концов, а демон, похоже, все пропустил мимо ушей! Хорошо еще, что не уснул и не захрапел на середине рассказа. Готовясь высказать все, что он думает о ликвидаторе и его способности слышать собеседника, Фаолан набрал было воздуха в легкие, но уже в следующую секунду выдохнул, наконец-то заметив жуткие следы на коже Александра.
- Что? А это еще что? Дай посмотрю! - Ухватив Кройца за подбородок, Фао безапелляционно отвел его голову в сторону и, чувствуя, как горячее негодование внутри сменяется липким испугом и непониманием, коснулся так и не рассосавшихся синяков. Демон же не был "голоден", в нем доставало и своих собственных сил для того, чтобы залечить жуткие кровоподтеки, но он отчего-то этого не сделал. Это сбивало с толку и тревожило даже сейчас, когда сам О'Райли почти решился на сложный для себя шаг к расставанию и должен был больше ни минуты не думать ни о каких демонах с голубыми глазами.
- Какого хрена? Ты был ранен и ничего мне не сказал? - Жуткие следы тянулись по всему телу Кройца, заставляя нервно сглатывать от попыток представить, как можно было получить такие отметины. Несмотря на то, что Фаолан не так давно давал себе зарок больше не приближаться к любовнику, он не смог удержаться от попытки подлатать его и сейчас - пустив часть собственной энергии в чужое тело, концентрируясь на странных синяках и стараясь даже не думать о том, что бестелесное создание, притащенное из старой деревни в город, могло в любую минуту заявиться по души тех, кто жил и работал в Доме. Александр, впитывая ангельскую энергию, как губка, тем временем совсем не желал исцеляться.
- Может, тебе стоит обратиться к врачу? Завтра. Или послезавтра... Эй, ты в порядке?

   Страх, позабытой медузой плавающий где-то на периферии сознания, мгновенно вытянул свои скользкие щупальца, впиваясь в сердце, сковывая мышцы, заставляя застыть камнем под чужой рукой. Фаолан встретил чужой взгляд практически не дыша, опасаясь не найти в потемневших глазах-льдинках знакомого ему Александра. Он не успел ответить на его вопрос, картины настоящего и прошлого перемешались, мешая вспомнить детали, путаясь между собой. В себя совершенно сбитый с толку ангел пришел лишь тогда, когда его протащили к выходу и всучили в руки верхнюю одежду. Ночной воздух защекотал обнаженную шею, заставив невольно втянуть голову в плечи и закутаться в чужую куртку, что была по крайней мере на размер больше, и уже через минуту, перенимая ключи от автомобиля, сердце О'Райли екнуло еще раз, но теперь уже от болезненного узнавания, от той настойчивой нежности, которую то и дело проявлял Кройц , когда оставался с Фао наедине.
   Демон сказал - "Все будет хорошо". Хотелось бы и самому Фаолану в это верить...

   Поездка выдалась не из легких. Выехав на трассу, ангел вдавил педаль газа, надеясь лишь на то, что по дорогам не бегают несчастные животные и не голосуют беспечные автостопщики - сейчас, даже попытавшись затормозить, Фао не смог бы избежать трагического исхода от подобной встречи. Навигатор прокладывал путь только до железнодорожной станции, настоятельно советуя пересесть на поезд и игнорируя сельские дороги, по которым, насколько помнил сам Фаолан, мало кто ездил. Подстегивал ангела не только страх за себя, но и за жизнь Алекса: демон то и дело начинал хрипло и глубоко дышать, глаза его словно туманились, а порой, напротив, впивались в О'Райли оценивающим и насмешливо-злым взглядом, от которого хотелось сбежать как можно дальше, выпрыгнуть из машины на всем ходу и будь что будет. Но, стиснув зубы, Фаолан заставлял себя сильнее вцепиться в руль и сосредоточиться на дороге, игнорируя чужое присутствие.
   Он и сам не понял, каким чудом сумел добраться до покинутой деревни с ее разрушенными домами, остовы которых все еще темнели на фоне неба, как помог Александру вылезти из машины и проводил его к стоящему на отшибе дому, что единственный остался почти невредимым, лишь слегка покосившимся от времени и припорошенным пылью. Сейчас, в осенней темноте, деревня, лишенная островков зеленой травы, выглядела еще мрачнее, чем летом.
- Это было здесь, слышишь, Алекс? Оно не заходило внутрь дома, там должно быть безопасно.
   Фаолан старался говорить бодро, не показывая собственных сомнений и страхов, хотя внутри весь трепетал от жутких воспоминаний и смутной тревоги, что порождало это место. Однако сейчас ему как никогда стоило быть сильным. И если бы пришлось искать безымянные могилы - он бы без лишних слов первым взял лопату. Развернувшись к демону, он ласково провел по колючей щеке ладонью и заглянул ему в глаза.
- Просто скажи, что мне делать? Что ты ищешь?

   Фаолан надеялся, что ему больше не придется держать в руках оружие. Он определенно не подходил для перестрелок, хитрых погонь и серьезных разборок с серьезным противником, - это наглядно показали события сентября, когда они с Александром ухитрились ввязаться в чужую шпионскую игру и расстроить планы противника. С тех пор ангел научился управляться с оружием чуть ловче, но все же не рассчитывал на то, что новообретенный навык ему пригодится. Глок холодил ладони, напоминая о самом ужасном исходе, какой мог бы быть у нынешней истории; сумасшествие Кройца еще не захватило его полностью, но, судя по всему, демон не исключал и того, что недуг сломит его волю и подчинит себе тело. И тогда придется действовать радикально.
- Алекс... - Еле слышно выдохнул Фаолан, машинально прижимая к себе оружие и стараясь не обращать внимания на ледяной шип, засевший у сердца. Страх гнал ангела прочь из деревни, подальше от странного дома и твари, что жила в нем, но страх за Кройца был сильнее, нельзя было просто так бросить демона здесь одного, пока еще была надежда хоть как-то обойтись без жертв!

   Возвращение вызвало невольный приступ дежавю: в прошлый раз он тоже ощущал неудобство и желал сбежать, тогда их тоже было двое неспящих, но сейчас вокруг не было холодных и почти бездыханных тел друзей, не ломились в окна непонятные тени, а с потолка, подернутого паутинкой трещин, не сыпалась пыль и известка.
   По примеру Александра, Фао какое-то время ковырялся в оставленных вещах, зажег несколько найденных огарков свечей, потыкал носком ботинка старый матрас, и лишь когда демон отыскал какие-то пожелтевшие и почти крошащиеся в руках вырезки, с любопытством заглянул ему через плечо.
- Ого! Наверное, служил в ИРА и свихнулся на войне против англичан, я читал, и такое бывало. - Девушка на старом снимке была приятна на вид, наверняка и мужичок был ей под стать, пока не превратил себя в нервного психа, постарев разом лет на двадцать.
   Резкий звук бьющегося стекла заставил ангела отпрыгнуть в сторону, до боли в глазах всматриваться в дальнюю комнату, и очередной приступ безумия демона оказался для него полной неожиданностью.
- Кройц, ты что! Это же я! - Возмутился было ангел, отступая прочь от ликвидатора, темной тучей надвигавшегося на О'Райли. Как бы хотелось, чтобы Алекс очнулся, выкинул эту паразитическую тварь из своего сознания, и тогда они бы уехали, вернулись в Дом, там наверняка помогли бы хоть как-нибудь! Сейчас, глядя в полутьме в осунувшееся лицо демона, Фаолан вообще не понимал, какого черта их понесло за тридевять земель от безопасных стен. Споткнувшись, ангел чуть было не повалился навзничь, но успел вовремя схватиться за стол. От тряски заплясала, негромко грохоча, оставленная в беспорядке столовая утварь, она-то и подсказала юноше совершенно безумную импульсивную идею: ухватив со столешницы глиняный кувшин, он со всего размаху обрушил его на голову Кройцу, и секундой позже приложил его по затылку рукоятью глока, который словно сам собой прыгнул в руки.
- Вот! Вот так и лежи. - Испуганно забормотал Фаолан, поскорее пряча пистолет обратно за пазуху и осторожно склоняясь над поверженным противником. Тот глухо застонал и ангел вспугнутой птахой вновь забегал по дому, роясь в местных старых запасах. Цель беспорядочных поисков О'Райли вскоре стала очевидной - вернувшись с мотком веревки, он старательно начал обвязывать ею руки и ноги демона, то и дело проверяя крепость узлов и бормоча что-то успокаивающее себе под нос.
   Фаолан отнюдь не был уверен в том, что опытный ликвидатор не избавится от пут, а потому, обнаружив после недолгих поисков спуск в небольшой погреб, радостно вскрикнул и поспешил спихнуть туда Алекса, мысленно прося у него прощения за такое бесчеловечное обращение с его телом.
- Ну и что мне теперь делать, а? - В отчаянии схватившись испачканными в пыли и грязи руками за голову, задал он вопрос в пустоту и грузно плюхнулся на деревянную скамью. На глаза невольно попался альбом с вырезками и, подняв его, ангел бездумно погладил фотографию мертвой невесты пальцем.
- Может, ты знала, а? Эх. Если бы мертвые могли говорить...
   Идея, пришедшая в голову Фаолана, ярким солнцем осветила его нынешнее безрадостное существование. Как он мог быть так глуп, ведь есть способ говорить с умершими, именно это он и его друзья и пытались провернуть в прошлый раз, когда были здесь! Сохранился даже самодельный "спиритический круг", который они бросили тут как мусор. Через пять минут Фаолан, прислушиваясь к скрежету в погребе, уже сидел за столом, окружив себя свечами, положив перед собой исчерченный маркером лист бумаги, а чуть поодаль - газетную вырезку, и забормотал слова призыва духа, почерпнутые то ли из какого-то ужастика, то ли выдернутые из личного опыта. Чувствовал себя ангел очень сконфуженно, но терпеливо ждал, вперив взгляд в небольшую тарелочку с нарисованной стрелкой. Стесняться было некого - он определенно был тут один, не считая ругающегося под полом Кройца, телефон все также не мог поймать сеть, а уехать, бросив тут демона одного, было непозволительной роскошью. Хотя и очень соблазнительной...
   К удивлению Фаолана, тарелочка сдвинулась с места - сначала робко, словно кто-то только проверял свои силы, а затем зашуршала по тонкой бумаге, как сумасшедшая, только и успевай улавливать буквы и складывать из них слова!

- Алекс, эй, слышишь меня?! - Широко улыбаясь, Фаолан закричал в пол у спуска в погреб и приложил к доскам ухо, надеясь расслышать в ответ хоть что-нибудь вменяемое. - Я знаю, что нам нужно! Подожди только немножко, я скоро! И попробуй держать себя в руках, договорились?
   Что ж, в чем-то и Кройц был прав - безымянную могилу следовало отыскать хотя бы потому, что на ней росла наперстянка - особенная, вытянувшая все безумие из какой-то из жертв безымянной твари, и воплотившаяся в целительный цветок, несший спасение. Конечно, сейчас всякая трава уже была прибита ночными холодами, но наверняка для целей Фаолана сгодилась бы и сухая - достаточно было изготовить отвар и напоить им Кройца. Всего-то! Только вот поиски на заднем дворе затягивались, а еще следовало придумать способ влить в глотку Алекса отвратительное пойло...

- Тише, не говори ничего. - Устало улыбнувшись, ангел отнял от губ Александра чашку с наскоро приготовленным травяным чаем и осторожно, едва касаясь испачканных грязью и кровью волос, провел ладонью по его голове. Странный, неестественный для отвара запах и цвет поначалу отпугнули Фаолана, заставили в очередной раз усомниться в правильности принятого решения: что, если продиктованный бесплотным призраком совет окажется лишь очередной ловушкой, западней, в которую Фаолан сам с радостью затолкает Кройца? Все помнят, какая дорога вымощена благими намерениями...
   Но какой у него был выход? Уехать, бросить демона одного посреди пустого ирландского простора, дать ему умереть и лишь потом тайком вернуться, чтобы убедиться в том, что тело его никуда не исчезло и что тропинка в проклятую деревню осталась нетронутой? Да кто вообще в здравом уме так бы поступил?! Поэтому Фаолан и поил Александра темной жидкостью, расплескивая половину по сторонам и грозясь утопить в ней демона, настороженно наблюдая за изменениями на его лице, подмечая, как постепенно расслабляются сведенные гримасой боли мышцы, и как то же чувство вновь смыкает свои челюсти на Алексе, мучая его снова и снова.
- Давай убираться отсюда, да побыстрее.
   На Кройца было страшно смотреть, непонятный недуг словно сжег его изнутри всего лишь за один вечер, вытянул все соки, измотал, оставив ослабленную оболочку, успев напоследок протащить ее по стеклу, изранив мелкими порезами и наверняка натворив еще каких-нибудь непотребных дел. Развязав Александра, Фаолан буквально взвалил его на себя, спешно дотащил до машины, и, сгрузив на сиденье, после секундного колебания прильнул к его губам, делясь с ликвидатором энергией, достаточной для того, чтобы удержать его на земле, но недостаточной, чтобы залечить раны. Захлопнув дверцу машины, О'Райли нервно втянул воздух, чувствуя, как неприятно закружилась голова - ангел и сам был почти опустошен, он не был даже уверен в том, что успеет добраться до города, но на этот риск он уже согласился без вопросов, за сегодняшний день то был не самый его чудной поступок.
   Фаолан гнал машину по трассе, вновь не обращая внимания на ограничительные знаки, с замиранием сердца прислушиваясь лишь к слабому дыханию демона, то и дело прикасался к чужому телу, встряхивая его легким уколом своей ангельской энергии. Перед глазами Фаолана уже плясали темные точки, когда он резко и криво припарковался у знакомой ему больницы. Он едва успел сдать Кройца на руки озабоченному персоналу и сбивчиво наговорить какой-то ерунды главному врачу, прежде чем отключиться самому.

   Ангелу дали отлежаться, прежде чем пустить к нему с расспросами Дом, дали выспаться и после того, как Фао, измотанный уже тяжелым разговором, снова слег без сил. И все же ночью, проснувшись от тягостной и душной тревоги, Фаолан выскользнул из палаты и пробрался к Александру, чье состояние, судя по прикрепленной к изножью кровати карточке, было уже стабильным. Демон все еще выглядел не ахти, но он был жив и не остался овощем в коме или сумасшедшим, запертым в мягкой палате, а это было самым главным. Ангел просидел подле него всю ночь, не смея даже громко дышать, держа руку Кройца в своих ладонях, рассматривая его так пристально, словно желая навсегда запечатлеть в памяти его образ, и не желая даже думать о том, что совсем недавно они чуть не потеряли друг друга навсегда. Сейчас, чувствуя, как в груди расцветает пугающе теплая нежность, Фаолан дивился, как ему вообще могла прийти в голову мысль о том, чтобы бросить Кройца. Как вообще можно было оставить его, такого пугающего, но безумно осторожного?
- Только попробуй не вернуться ко мне, дурной демон. - С напускной угрозой пробормотал юноша, продолжая держать демона за руку, кладя голову на хрустящую простынь и уже не борясь с искушением поспать. О Рейнере, враче, который с возмутительной настойчивостью выспрашивал все об Алексе, Фаолан уже и не думал - даже если тот прогонит наглого ангела прочь, то сделает это позже, а пока ни он, ни кто иной не смели отнять у него драгоценных часов наедине с его, Фаолана, демоном.