- Никто не против Ваших друзей, мисс МакКензи, - мягко сказала Софи. – Но взрослые для того и взрослые, чтобы пытаться уберечь тех, кто младше от беды. И поверьте, делается это не из-за того, что мы вредные, занудные или хотим ограничить Вашу свободу. Просто все это не ново, эти ошибки уже совершали Ваши родители, и родители Ваших родителей. Поэтому их видно наперед, с возрастом учишься предсказывать результат до того, как все случится. Я смотрю на Вас и невольно вспоминаю себя – молоденькую, наивную и оставшуюся без монетки из-за замешанной на любви авантюры, - француженка горько улыбнулась. Рэймонд Брана был плохой парой для романтичной мадемуазель Этьен, но хорошим уроком. – Просто будьте аккуратнее, мисс МакКензи. И не поддавайтесь эмоциям – они очень плохой советник, - француженка мельком глянула на наручные часы, чей кожаный ремешок плотно обхватывал тонкое запястье. – Эдмунд, Люси, нам пора! – дети принялись сгребать мелки с асфальта, недовольно вздыхая, что они еще не нагулялись. – Кто? Ваш отец? Нет, - Софи рассмеялась. – Врать я не умею, мисс МакКензи, но могу талантливо не договаривать о том, что было бы излишне сообщать. Тайна врача и пациента, помните? Даже несмотря на Ваш юный возраст, - женщина пожала плечами и присела на корточки, помогая детям оттереться от мела и собраться. – Вот, мисс МакКензи, возьмите на случай, если захотите поговорить, - Легран сунула в руку девочки визитку. Прямоугольник из плотного картона приятного светло-коричневого цвета с вытисненными на нем именем, фамилией, адресом и телефоном. Софи знала. что мелкая демоница вышвырнет его в ближайшую мусорку или вовсе на землю. В лучшем случае она сделает это не при ней. Но все равно торопливо всучила визитку и поспешно удалилась, пока Ирис не ответила резко, что не нуждается в ушах, готовых слушать.

***
   Бывают дни, которые проходятся по тебе, словно асфальтоукладчик. Сегодня у Софи был один из таких. Поэтому, вернувшись домой, она забралась в пенную ванну и долго смывала с себя неприятности, нежась в теплой воде, пахнущей какими-то цветами. Потом женщина переоделась в простое домашнее платье из мягкого трикотажа, заплела еще влажные волосы в небрежную косу и отправилась на кухню. Для полноты картины восстановления после дурного дня не хватало еще аромата какой-нибудь теплой выпечки, витающего в квартире. И Легран намеревалась это исправить.
   Мурлыча себе под нос какую-то песенку на французском, женщина замесила тесто и приготовила восхитительный открытый пирог с яблоками. Поставив его в духовку, Софи устроилась у окна с книгой. Тихий вечер прервал неожиданный звонок в дверь. Гостей доктор не ждала, но встала, отложила чтение и направилась открывать.

   Звонок в дверь был для Софи неожиданностью. Еще более разрывала шаблон появившаяся на пороге девчоночья фигурка, нарочито небрежно брякнувшая что-то про видимую ей часть обстановки квартиры доктора Легран. Только спустя минуту до женщины дошло, как мисс МакКензи нашла её скромное обиталище – визитка. Француженка улыбнулась, понимая, что плотный прямоугольничек картона не полетел в ближайшую урну.
   - Залетайте, юная леди, - хмыкнула Софи, отступая назад и вбок и распахивая дверь, чтобы Ирис могла войти. Спрашивать девчонку, что она тут делает на ночь глядя, женщина не стала. Опасалась, что это заставит её ощетиниться и забраться в защитную скорлупу. Пока наружу высунулся только самый кончик носа, готовый спрятаться от любого неверного слова или жеста. Легран чувствовала это подсознательно, а потому не торопила события.
   - Вы как раз к чаю, - запросто сказала француженка, уже успевшая прийти в себя от неожиданно нагрянувшей гостьи и вернуться в обычное состояние благодушного доктора. – И мороженому. Куртку можете повесить на крючок, - женщина махнула рукой, указывая на открытый шкаф, где уже одиноко болталось её пальто и памятная куртка с заклепками.
   Появление кошки вызвало у девочки какую-то неоднозначную реакцию: она замерла, как сапер, готовящийся ступить на минное поле. На личике, несмотря на то, что мисс МакКензи не желала показывать своих искренних чувств, проступило растерянное недоумение. Софи с трудом спрятала улыбку и попыталась подсказать, что делать дальше. Неужели в таком огромном доме, которым владел отец Ирис, не нашлось места для котенка, щенка или хотя бы хомячка? Странно.
   - Это Фрикаделька. Только не смейтесь над кличкой, - Легран тепло улыбнулась и присела на корточки. Кошка тут же отреагировала, гибким движением перетекая поближе к хозяйке и сама подставляя пушистую спинку под протянутую руку. – Она вполне дружелюбная. Если не дергать ее за хвост, то не кусается. Стойко переносит даже цепляющихся за ее шерсть маленьких детей, - женщина мягко погладила Фрикадельку. Та утробно заурчала, выгибая спину и ластясь к француженке.
   Софи втянула носом воздух и заметила появление в нем слегка не характерного для выпечки запаха. Пирог! Женщина быстро встала, к вящему неудовольствию кошки. Фрикаделька возмущенно ткнулась носом в ногу и потерлась боком, намекая на продолжение банкета.
   - Пойду спасу пирог, иначе к чаю будут угольки, - немного смущенно улыбнулась Софи. – А вы пока, мисс МакКензи, раздевайтесь, разувайтесь. На полочке есть тапки, возможно, они даже не будут вам ужасно велики. И проходите на кухню. Фрикаделька проводит, - вот так запросто, словно подопечные каждый день заглядывают к своему педиатру на чай и поболтушки.
   Кошка, словно поняв, что речь идет про нее, мявкнула и переключилась на Ирис. Вдруг она все же погладит? В надежде на ласку мейн-кун повторно ткнулся лобастой головой в носок кроссовка юной демоницы.
   Яблочный пирог доктор Легран успела эвакуировать до того, как он подгорел. Покрытый румяной корочкой, пышущий теплым ароматом запеченных яблок и свежей сдобы, он аккуратно устроился на блюде посреди небольшого стола. На плите недовольно булькал закипающий чайник.
   - Мисс МакКензи? – Софи снова появилась в дверях кухни, опасаясь, что оставленная без присмотра девчонка успела передумать и удрать. А француженке было уже ужасно интересно узнать причину её визита. – Проходите, а я пока переоденусь.
   Женщина исчезла в направлении единственной комнаты. Вернулась она спустя пять минут, на ходу разглаживая подол простенького темно-синего платья, украшенного узором из мелких красных маков. Но все так же босиком.