Дерек с широкой улыбкой вышел с очередного праздника, с удовольствием вдыхая прохладный вечерний воздух полной грудью. Шёл всего лишь 4 месяц его пребывания в Дублине, а Сато уже умудрился влюбиться в этот шумный (по сравнению с Бременом) город. Люди везде были похожи, несмотря на то, что они говорили на разных языках, одевались по-другому и практиковали другие обычаи: у них были одинаковые проблемы, горести и радости, неуловимая схожесть в том, как они выражали свои эмоции. Потомок, поначалу переживавший, что не сможет вписаться в чуждую для него среду, обнаружил, что его непосредственный характер, энтузиазм и пацифизм просто смели любые языковые и культурные барьеры. К тому же, как Химера давно уже усвоил, если к вышеперечисленному добавляется доброта и умение слушать, то для человека нет ничего невозможного: даже самый желчный старик или потомок гарпии станут твоими закадычными друзьями.
Весело насвистывая "Potions Approaching" группы "Arctic Monkeys", Дерек поудобнее перехватил изрядно похудевшую сумку с остатками реквизита и бодро зашагал домой. Его работа на сегодня закончена, каждый из детей остался доволен; родители же всегда хотели, чтобы именно их ребёнку уделялось внимание, что иногда приводило к конфликтам. Но Сато был к таким привычен; если ребёнок вёл себя откровенно плохо, а родители не обращали внимания, то он уже автоматически применял силу внушения. Работало с переменным успехом: о некоторых толстокожих внушение разбивалось, так и не принося результата, некоторые же сползали в обморок, если потомок из-за невнимательности перебарщивал с дозой. Но все пока сходило ему с рук, и проблем с дублинским домом, как с родным, бременским, пока не намечалось, что Химеру невероятно радовало. Он не очень хотел подставлять брата Хироши после того, как тот только-только привык к нему и к самому факту их родства.
Даже не оглядываясь по сторонам и не вглядываясь в лица людей вокруг, Дерек прекрасно знал, где именно они находятся и чем являются: внутренний компас не ошибался, показывая спрятанные энергетические крылья, рога, пасти и прочие мелкие радости жизни существ. Люди отмечались лишь мешаниной звуков и запахов, моментально забивавших его чувствительное обоняние и слух естественными помехами; иногда Сато очень хотелось "выключать" свои обостренные чувства так же, как он втягивает когти, рога и клыки. Но увы, такого в списке услуг организма потомка не значилось, что Химеру порой расстраивало.
Иногда, правда, подобные способности бывали очень кстати. В очередной раз тряхнув головой, "перегружая" забитые городским шумом и запахом рецепторами, Сато замедлил шаг, прислушиваясь. Он мог поклясться своей челкой, что только что слышал начало молитвы на латинском и последовавшие обвинения в родстве с демоническими тварями, а также нечто, похожее на выстрел. Человек (простите, потомок) несуеверный и отвратительно нерелигиозный, пусть и толерантный, Дерек справедливо решил, что нормальные люди не призывают Господа с пистолетом в переулках во всю мощь своих легких, поэтому отошёл от перехода, которым собирался воспользоваться, и бесстрашно заглянул в обозначенный переулок - только чтобы рядом материализовался незамеченный в ходе манёвра демон. Нет, Химера не мог видеть невидимое и не претендовал на звание провидца, однако свист воздуха, который рассекают крылья, определенный запах, сопровождавший любое высшее Существо и заходящийся в панике внутренний компас помогали ему оценить, в какой близости к аниматору находится крылатый.
Сейчас Дерек в чёрной куртке, рваных джинсах и с чёрной же спортивной сумкой остался в сумерках незамеченным: демон поспешил прочь, периодически оглядываясь. Потянув носом воздух, Сато определил ниточку страха и настороженности - и наконец вспомнил, что стоит спиной к тому самому переулку, откуда предположительно сбежал незнакомый парень. Вспомнил, потому что из переулка, отпихнув его, выскочил крепко сложенный мужчина, замер, оглядываясь, затем неторопливым шагом пошёл в ту сторону, куда ранее стремительно удалился демон. Сато показалось, что он даже увидел край его плаща в пятне света от дальнего фонаря.
Дерек невозмутимо прошёл в переулок, обошёл сонно хлопавшего глазами мужчину, пахнущего кровью, и сорвался с места. Он неплохо знал район, и намеревался "подрезать" подозрительного незнакомца, преследовавшего демона. Тот был человеком, и точно имел при себе огнестрельное оружие - Сато это чуял. Почему Химера так рвался быть героем и помогать незнакомцам? Этот вопрос самого потомка не занимал абсолютно: ему было не все равно - следовательно, это было и его делом, тоже. Звонить в полицию же сейчас было преждевременным, а учитывая сверхъестественную натуру большинства замешанных - и опасно. Можно было связаться с Домом - но на это уйдёт драгоценное время, которого и так было немного.
Без особых усилий перепрыгнув через парочку мусорных баков и спугнув и без его трюков шуганную собаку, Дерек без проблем взобрался по громыхающей металлической сетке забора и спрыгнул, правильно рассчитав время, чтобы успеть сгруппироваться. В ноги привычно сильно отдало, но к такому Сато был привычен. Может быть, он не умел летать и не имел крыльев, но в городском окружении они были ему не нужны. Даже когти Химера выпускал лишь в самых крайних случаях, обходясь цепкостью пальцев.
Прокравшись к выходу из переулка, Дерек, не решаясь высовываться, принюхался. Пахло демоном - причём сильно: запахи потомок запоминал влет, оперативная память работала на твёрдую немецкую единицу, в отличие от долговременной, - и, еле уловимо, порохом. Не понимая в человеческом виде, откуда именно доносится аромат и что ещё его сопровождает, Сато отступил чуть глубже в переулок и превратился, отрастив когти, рога и клыки.
Это стало его ошибкой. Тревожная волна с привкусом гари и пороха дезориентировала его, а в следующую секунду выстрел, раздавшийся сзади, оглушил его. Чисто инстинктивно отклонившись в сторону, Дерек вскрикнул, ощущая, как бок обожгла пульсирующая боль, и абсолютно естественно схватившись за него, зажимая рану.
- РОГАТЫЙ НЕЧИСТЫЙ ЯВИЛСЯ! ТЫ... ДА ТЫ!.. - спрятавшийся за бак и незамеченный им поначалу горе-священник захлебнулся словами и эмоциями, оружие ходило ходуном в его руках. Именно это спасло Дерека от пули в голову: кирпичными слезами брызнула кладка над чёлкой у незадачливого героя. Он ощутил, как зашевелились его волосы, словив порыв ветра от смертоносного куска свинца.
Сато вскочил и, не чувствуя боли из-за адреналина, опрокинул мусорный бак между собой и напавшим. Когти против пули мало чего стоят, поэтому Химера выскочил на улицу (слава удаче, пустынную) и побежал по следу демона так быстро, как мог, надеясь, что попадётся ещё один переулок, в котором он сможет скрыться.
Такой действительно нашёлся, и Дерек забился в темноту, закрывая себе рот рукой, чтобы не выдать себя дыханием, и наблюдая, как псих быстро идёт мимо него, к двери под табличкой "Ритуальные услуги" и придерживает её, явно собираясь войти.
Ткнувшись рогами в стену (стена стоически выдержала испытание), Сато, уже догадавшийся, что случайно подставил того самого демона, выскочил из темноты, за шкирку отдёрнул ретивого служителя Господа от двери и влетел в неё сам, закрывая на замок, падая и откатываясь в сторону. Вовремя: выстрел наугад просвистел над его головой и угнездился в стене напротив. Дальше пальбы не последовало: очевидно, преследователь все же сообразил, что лишнее внимание ему не к чему.
Дерек сел и прислонился к стене, глядя на злополучного демона, который отражался в его прямоугольных козьих зрачках. В темноте помещения он скорее чуял его, чем действительно видел: зрение у Химеры было неважным во всех ипостасях.
- Прошу прощения, - хрипло проговорил он. Клыки делали его речь чуть невнятной, но Сато уже медленно превращался обратно: первыми втянулись когти, затем вернулись к норме зрачки, и лишь потом втянулись клыки. Рога - тяжёлые даже на вид, закрученные винтом - пока оставались на виду. - Вы не ранены? Я просто заметил, как этот тип преследовал Вас, решил помочь - в итоге сам нарвался на пулю, и вывел его на Вас, кажется. Извините, - ни ранение, боль которого просачивалась в его тело медленно, капля за каплей, ни непосредственная опасность не заставили Сато потерять своей жизнерадостности и некой болтливости. Энергия по-прежнему окружала его, будто говоря, что ее владелец обладает едва ли не мировым запасом духовных и физических батареек для тела.
Дерек отнял мокрую руку от раны и поморщился, вытирая её о свою и итак испорченную футболку. Говорить, что ему известна природа собеседника, Химера не стал: и так понятно, что он чует его, поскольку не скрывает свою сущность.
- Здесь небезопасно... я слышу, как он ходит вокруг и ищет способ войти, - потомок беспокойно стриг львиным ухом. - Здесь есть запасной выход, или что-то подобное? Нам нужно уходить отсюда. И... - Сато смутился, но его лицо тут же исказилось от боли. Ранение наконец ощущалось всеми концами раздражённый нервов, и Дерек ненавидел эту раздражающую, отвлекающую боль именно тогда, когда ему нужна собранность. - У Вас не найдётся чистого платка, или чего-то подобного? Мне нужно остановить кровь...