Интуиция - верный спутник в любых приключениях и полезный помощник в повседневных делах - подсказывала, что сегодня важный день. Ювал закончил с переодеванием, выйдя из образа приятеля всех праздношатающихся выпивох, отряхнул несуществующую пыль с плеч, поправил воротник чуть помятой рубашки и вышел из бара, закрыв за собой дверь чуть резче, чем хотел.
По дороге на остановку Рац умудрился несколько раз споткнуться на ровном месте и едва не напороться плечом на прохожего. Это показалось ему странным, ведь смена выдалась относительно спокойной и усталости ни в одном глазу...
"Ладно, я подумаю об этом позже"
Сев на чуть прохладную  скамейку, Ювал облокотился о спинку и несколько минут провел в спокойствии. Внезапно вздрогнул, будто вспомнив о чем-то, стащил с плеча сумку и извлек на свет божий миниатюрную записную книжку в мягкой обложке и с разлинованными страницами. Пролистав до сегодняшнего числа, остановился, загнул страницу, слегка нахмурился. За буквами, которые были написаны аккуратным убористым почерком, скрывалось достаточно много дел среднего и мелкого пошиба - в основном речь шла о покупке чего-либо, починке чего-либо, разборке чего-либо, но обманываться не стоило - в записях было скрыто нечто большее, чем вынос мусора или починку проводки на кухне.
Он взглянул на циферблат своих наручных часов. Мультяшная стрелка с миниатюрной луной отсчитывала секунды до наступления семи вечера. Это хорошо. Он еще успевает. В груди мгновенно потеплело и Ювал позволил себе улыбнуться, осмотревшись по сторонам. Подошедший почти сразу после автобус оказался именно тем, который и был нужен, чтобы добраться до своего скромного жилища в нескольких кварталах отсюда.
Ведь нет ничего на свете хуже, чем опаздывать на свидание с проверенным деловым партнером, к тому же назначенное у себя дома.

Обстановка квартиры не наводила мысли на степень и легальность дохода его владельца. Практически любой, кто оказывался в стенах жилища Раца, задавал себе совсем другие вопросы. Сколько ему на самом деле лет? Откуда он? Что из себя представляет как человек? Что-то из этой оперы. Эклектичность интерьера причудливо сочеталась с неким подобием порядка в расстановке предметов в помещении. На полу тут и там разбросаны коврики - беспорядок, зато чашки на столе в комнате стоят так аккуратно и ровно, как ни один экспонат в Британском музее наверняка никогда не стоял.
Войдя в квартиру, Ювал первым делом снимает обувь и направляется в комнату - нужно переодеться во что-то более приличное, чем простая рубашка и брюки, как-никак сегодня предстоит заключить сделку, возможно, не одну. Покончив с этим, направляется на кухню, проводит там какое-то время, после чего возвращается в комнату, держа в руках поднос с заварочным чайником. Ставит его на поднос и садится в кресло напротив окна, расслабленно откидывается и позволяет себе выдохнуть.
Звонок в дверь застигает Раца на пол-пути к мысли о том, что было бы неплохо перестелить коврик в коридоре. Бодро вскочив с кресла, Потомок несется открывать дверь - снова слишком торопится, но надеется, что это не так заметно, и восклицает с улыбкой:
— Ирвин, какая встреча! Рад, что тебя еще не загребли. Проходи сразу в комнату. Ты знаешь местные порядки - разуваться нужно обязательно. И да, я приготовил нам чай. Или мне бежать за шампанским?

Не так-то легко было доверять человеку с сомнительной репутацией и театральными наклонностями, тем более, когда он творит что хочет, находясь на чужой территории, но у Ювала пока получалось. Отойдя от двери, Потомок наскоро пинком ноги предоставляет к услугам гостя дверной коврик, а сам устремляется в маленькую комнатку, где предстоит вскорости провести сделку. По дороге он оборачивается и успеваем краем глаза заметить очередную вольность, отпущенную в сторону имущества хозяина квартиры, чем вызывает его недовольство. Крылья носа чуть расширяются, брови сходятся к переносице, а из горла вот-вот готов исторгнуться рык. Но проходит всего пара мгновений и Рацу удается взять себя в руки.
Он и сам не знает, не до конца понимает, как их двоих вообще сумела свести судьба — это как надо было постараться! Если бы не одно дело, начавшееся, по традиции, за здравие, а кончившаяся за упокой, то ничего бы этого вообще не было. Ни странного знакомства и последующего совместного полу-криминального существования, ни этих редких свиданий, так по-бытовому обставленных, обычных по сути, но таких таинственных и интригующих.
Рац присаживается в одно из кресел и разливает по чашкам чай. Ирвин выпьет хотя бы кружку, если не хочет испортить отношения. Когда тот входит в комнату, недовольство в голосе Ювала слышится более отчетливо:
— Будешь уходить - посмотрись в зеркало и убери с него все лишнее, ладно? И вообще, ты не мог... не знаю. Переодеться во что-нибудь более скромное? Мне совсем ни к чему лишняя "известность". Помнится мне, ты всегда соблюдал это правило. — Рац скривил уголки губ. — Что есть, то есть. Не всем же жить в особняках, некоторым и условия попроще кажутся роскошеством... К делу, если ты не против. Показывай, что принес.
Сегодняшним лотом оказывается картина. Блеск ее рамы и красота самого произведения искусства затмевают недовольство очередной выходкой Сфинкса. Гнев булькнул и тут же растворился. Рац с осторожностью протягивает к картине руки, но на полпути одергивает себя, наклоняется под стол и извлекает на свет белые медицинские перчатки. Красота-красотой, а вещь все-таки краденая, и лучше бы никому не знать, что к ней когда-то прикасались руки Потомка Цербера.
Андервуд начинает говорить - и подозрительность Раца мгновенно подскакивает разом на несколько делений. Они встречаются уже не первый раз, счет успешно совершенных сделок идет на десятки, и за это время Ювал неплохо поднаторел в том, что касается распознавания правды в огромном океане театральных эффектов и откровенной лжи. Разливающийся соловьем Андервуд прекрасно выглядит и явно чувствует себя в своей тарелке, вот только не являются ли слова, щедро сдобренные эпитетами, отвлекающим маневром?
— Еще и Брауна помянул, ты посмотри. Пытаешься набить цену?
Но он вынужден признать - полотно и изображением батальной сцены выглядит действительно великолепно. Свежесть красок наводит на мысль, будто его написали только вчера. Будто с того момента, как кисть художника коснулась полотна последний раз, не прошло триста лет или более... Внутренний ребенок в Ювале замирает от восторга. Он хочет смотреть, просто смотреть на эту вещь не отрывая взгляда. Но рано повзрослевший Рац скептично хмурит брови, положив картину на стол, подальше от чая.
— Понадобится экспертиза рамы, — Вынес он свой вердикт. — Времени мало, так что проведем ее здесь. Что же касается цены...
Андервуду на колени летит бумажка с нацарапанной суммой. Этих денег вполне достаточно, чтобы взять их и уйти прямо сейчас. Это очень неплохие деньги. Но если Ирвин не дурак, он согласится на проведение кустарной экспертизы - ведь если Ювал не найдет ничего подозрительного, то сумма увеличится вдвое...