Тихо плямкнула закрывшаяся за посетителем дверь и в мелодичных перезвонах дверного колокольчика Джефф остался в лавке один. Он поставил на полку пару черных парафиновых остроконечных свечей и бережно уложил в футляр маленький защитный артефакт в виде феникса-броши, после чего вздохнул и заварил себе чашку крепкого кофе. С самого утра ему не дает покоя упакованный в несколько слоев оберточной бумаги небольшой сверток, который почтальон оставил под дверью лавки на рассвете. Как его никто не унес, оставалось загадкой, но Джефф долго над этим не раздумывал. Вполне возможно, что ему повезло и все прохожие и праздно шатающиеся по ночам бродяжки решили как следует выспаться. Сверток возлежал на столике, скрытом стилизованной под исландский декор ширмой. За этот столик и устремился Макмиллан. За ширмой, в зеленоватых отсветах настольной лампы его убежище, здесь, пока не звякает колокольчик, предупреждая о заглянувшем в лавку посетителе, можно спокойно заняться своими делами и не обнаружить на себе пристальный взгляд прохожего с улицы через оконное стекло. Джефф тянет носом воздух, облизывает губы и в облаке кофейного аромата садится за ноутбук, и, пока тот загружается, избавляет сверток от оберточной бумаги. Рассматривает вещицу, и благоприятное расположение духа сменяется недоумением. Спустя пару минут после загрузки ноутбука лицо ангела серьезнеет, он откладывает артефакт в сторону и погружается в поиск информации. В лавке виснет тишина, которую нарушает чуть слышный стук чашки о деревянную столешницу столика, да ритмичный шелестящий звук бегающих по клавиатуре ловких пальцев.

Когда в лавке появляется гость, Макмиллан чувствует недовольство и легкое раздражение. Вместе с нем, поднимая голову и отрываясь от экрана ноутбука, он замечает, что пора включить свет, иначе посетитель обречен плутать в потемках и потому обязательно что-нибудь уронит. С тихим вздохом он поднимается из-за стола, щелкает выключателем. Лавку заливает теплый желтоватый свет, и рыжая шевелюра хозяина наконец показывается из-за ширмы.
- А, это вы, - мистер Бирн настолько редко радует артефактолога своими визитами, что каждый раз Джефф удивляется ему как впервые, и сегодняшний день не исключение. Он выныривает из-за ширмы и жестом приглашает демона садиться в гостевое кресло. Алан просто так никогда не приходит, и вряд ли и этот визит чем-то отличается. Но Макмиллан не строит из себя мастера дедукции, он всего лишь скромный продавец артефактов, которому по случаю повезло владеть некоторыми специфичными знаниями, - Очень рад видеть, хотя совсем не ждал. Чай будете? У нас свежее поступление целительских и защитных вещиц и ммм... пара артефактов не вполне ясного назначения с весьма колючим энергетическим потенциалом. Хотите взглянуть?
Фарфоровая чашка с ароматным чаем звякает о блюдце прежде, чем изучающий взгляд натыкается на листок, и Джефф понимает - замнаставника Дома пришел не ревизию проводить.
На душе несколько легчает и одновременно поднимается волнение. Странный букет эмоций, им не место и не время. Ангел бережно принимает листок из рук демона и принимается его изучать.

Сперва очень хочется бросить эту плохо сделанную копию, сжечь ее, стереть из памяти увиденное и запретить Бирну являться с подобными вещами. Джефф пересиливает порыв, хотя кровь бросается в лицо, скулы розовеют, словно ангел молча приходит в ярость. Или же молча впадает в панику. Крылья начинают ныть и зудеть, что доставляет весьма существенные неудобства, но Макмиллан продолжает рассматривать рисунок, словно уже заведомо соглашается помочь и принимается за дело, не откладывая в долгий ящик.
- Мерзкая иллюстрация, - констатирует он, - Если бы я вас не знал, то счел это намеком, мистер Бирн. Автор... Вы хотите найти оригинал? Или вас больше интересует, что за ритуал тут отображен? - пауза, вздох, многозначительный взгляд глаза в глаза. Удивление, которое тут же рвется с языка, - То есть как мертв? Вот он бы пригодился. Слабый человечек. Хорошо, вы меня заинтриговали. Но я хочу защиту, мистер Бирн. В том числе и от собственных попыток уйти из жизни, если вдруг находка спровоцирует. Выдайте мне одного из ваших людей, и я возьмусь за это дело.
В конце концов, присмотр со стороны еще никому не вредил, в особенности если горе-детектив решил прекратить расследование столь незаурядным способом.

Несколько бессонных ночей поиска информации и литры выпитого кофе дают свои плоды. Предоставленные Аланом книги никуда не годятся, приходится опрашивать не только знакомых артефактологов, но и искусствоведов, и наконец Джефф в сопровождении молчаливого секьюрити внушительных размеров  появляется на пороге Дома. На пороге, который поклялся переступать только в исключительных случаях.
- Алан, я нашел зацепку, - заявляет он, едва в просторный кабинет заместителя Наставника открывается дверь. - Вы не поверите, искать нужно в Дублине. В одной из картинных галерей выставляется кое-какой образец средневековой живописи со схожим сюжетом. Исходя из того, что выставка закрытая, предлагаю сходить.
Он не признается, что голова второй день болит от кошмаров, которые снятся, едва стоит сомкнуть глаза. Макмиллан клянет Бирна за то, что он принес листок, клянет себя, за то, что согласился влезть в это дело и собственноручно нарушил собственное хрупкое душевное равновесие. Но еще больше он клянет недальновидность и невежество тех, кто полагал, что кровь ангела похожа по своим свойствам на пресловутые молодильные яблочки и может сойти за эликсир бессмертия.
Всё это пока что не укладывалось в голове, поэтому Джефф временит с предположениями. Он прибавляет, впрочем, решая намекнуть на сюжет в общих чертах:
- Я не знаю как у вашего брата обстоят дела сейчас, мистер Бирн, и не сочтите за грубость, но похоже, ваши древние собратья полагали, что нашей кровью зарабатывают себе вечную прописку на этой земле.