Из всех освоенных за двадцать два года легальных и полу-легальных профессий Ювал меньше всего поднаторел в профессии наркоторговца. Сейчас он, по сути, только постигал ее азы, делал первые шаги по направлению к тому, чтобы однажды в будущем взять за жабры и подсадить на шприц уже не один район Дублина, а два или даже больше, и, безусловно, в самом начале своей очередной карьеры Рац был не вполне опытен.
Ремеслу наркоторговца нигде профессионально не учат. Никто из тех, кто в этом деле уже поднаторел, не горит желанием устраивать мастер-классы и передавать свой опыт молодому поколению - ведь история знает много примеров, когда ученик оказывался гораздо талантливее учителя и впоследствии убивал его, чтобы не делиться заработком или по каким-то другим причинам. Все, что дают начинающему сейчас, как Ювал узнал на собственной шкуре - это пакетик травы, пару грамм кокаина, шприц и долги - и отправляют со всем этим добром на улицы; впаривать, убеждать брать у себя, а не у кого-то другого, даже угрожать, если потребуется. Все ради денег, по сути. Но Ювала как раз и интересовали именно деньги. Попробуйте на одну только зарплату бармена прожить более-менее достойно, да еще накопить на поступление в университет.
Сегодняшний "заказ" был не вполне обычным и поэтому ради конспирации Рац даже приоделся по случаю: старые, но добротные и чистые вещи пришлось сменить на наряд человека, всю свою жизнь прожившего за чертой бедности, волосы растрепать и запачкать при помощи угля, а особую примету - замотать первой попавшейся в доме тряпкой. В таком виде Потомок покинул свое гнездышко через окно, пешком преодолел несколько кварталов
и наконец пришел в место встречи. Осторожно озираясь по сторонам, Рац то и дело втягивал носом воздух, пытаясь понять, есть ли здесь кто-то, кроме него. Свидетели ему не нужны.
"Так, посмотрим-ка еще раз опознавательные приметы "клиента"", - Ювал прислонился к ближайшей стене, достал из кармана светлой спортивной куртки смартфон и снял блокировку. В заметках было кое-что написано о человеке, с которым предстояло встретиться. - "Высокий, в темных очках, внушительный... черт, да каждый третий дублинец под это описание подходит!"
Ох уж эти игры в конспирацию. Раздраженно сунув телефон обратно в карман, Потомок поправляет солнцезащитные очки и, вытянув голову, внюхивается. Единственная действительно полезная подсказка, которая поможет отличить "клиента" от других - он был демоном. Настоящим, с темными крыльями и постоянно голодным.
Пришлось прождать еще полчаса, прежде чем на улице снова затеплилась жизнь. Рац отлепился от стены и сделал неуверенный шаг вперед. Приподнял очки, всмотрелся. Кажется, подходящий под описание мужчина все-таки решил прийти... но что-то не дает Потомку покоя. Он хмурится и отступает в тень домов.
Пусть он хоть как-то покажет себя, даст какой-нибудь знак. Не очень хочется загреметь в полицию из-за случайной оплошности.

С одной стороны тот факт, что его заметили, был на руку - все таки следить за "вроде бы тем, а вроде бы и нет" парнем уже начинало надоедать, чем быстрее ситуация прояснится, тем лучше. А с другой - ну и стремный же оказался в ближайшем рассмотрении этот "клиент", если это вообще был он.
Раз скрываться больше смысла не было, Ювал медленно вышел навстречу демону, с трудом удержавшись от того, чтобы поднять руки. Почему Потомок был так уверен, что странный "клиент" - именно Существо? Нюх, интуиция, наблюдательность, их не пропьешь. Хотя особой чести себе все равно делать не стоило.
— Не исключено, - напустив на себя флер загадочности, ответил Ювал, подойдя ближе. Теперь от демона его отделяло не более метра-полутора. Рац склонил голову вбок, изучающе рассматривая его внешний вид. Если издали мужчина виделся просто внушительным и производил впечатление человека, с которым не то, что спорить - заговаривать, не стоит, то вблизи оно усиливалось чуть ли не вдвое. Потомок почти наяву ощущал исходящие от демона энергетические волны, которые - если зазеваться - удушат его. Но было не исключено, что все это было всего лишь игрой его воображения, слегка присыпанное волнением.
— А ты искал меня? Или просто шел мимо?
От демона алкоголем конечно напропалую не разило, но характерный запах все равно бил по обонянию Потомка как священник в набат. Рац пока терпел. Не хотелось показаться слабым или неуверенным на встрече с серьезным человеком, которому по каким-то причинам вдруг понадобились наркотики, но еще меньше было желание произвести впечатление брюзги.
Странно ведь выглядит: парнишка, одетый как бомж, воротит нос от запаха алкоголя.
"Демон"
Потомок переместил вес тела на другую ногу и, держа руки в карманах, причмокнул губами и сказал лениво:
— Говори. Твое время дорого, но мое - еще дороже.

Подходить к этому странному типу было стремно, заговаривать с ним было стремно, дышать рядом с ним было стремно - черт, да с какой стороны не посмотри, дело принимало не самый лучший оборот. Но если еще пару минут назад можно было поступить как любой среднестатистический подросток: прикинуться ветошью и свалить куда подальше под музыкальное сопровождение из глухого мата в спину, прикрывшись шумом мимо проезжающих машин, то сейчас уже не получится. Рацу придется расхлебывать последствия собственного выбора и самому решать проблемы — просто потому что в этом проулке были только он и демон, вот такой вышины, вот такой широты, и не стереть его. Нет, если употребить воображение с пользой, то можно нарисовать огромный белый ластик, поместить над головой демона, затем сделать пару шагов назад и, с блаженной улыбкой наблюдать за тем, как из пространства исчезает сперва голова с коротким ежиком волос, затем куртка... когда дело дошло до брюк и ластик коснулся ширинки основательно ступившимся краем, Рац вздрогнул и будто проснулся. Потом моргнул.
А нет, смотрите-ка, демон все еще здесь.
Рац ненавидел проблемы, еще больше - тех, кто их доставляет, но почему-то получалось так, что источником проблем был сегодня он сам. Он нутром чуял, что этот мужчина - странный, но в то же время Потомка мучил интерес: а что если он возьмет товар? По сути, все равно, кто потребитель, главное чтобы платили.
А вообще на будущее следовало еще разок подумать, а так ли ему нужна карьера наркоторговца. Если выходить на сделки самому так стремно, то, может быть, имеет смысл оставить это. До более удобного момента. Пока не появится кто-то достаточно слабый и доверчивый для того, чтобы отправлять его на сделки вместо себя.
— Эм.
Пожав плечами, Потомок согласился на предложение сесть и в следующее мгновение уже тянул руку за сигаретой, приняв подражательно-расслабленный вид, облокотившись о спинку скамейки и закинув ногу на ногу.
— Я должен убедиться, что ты именно тот, кто мне нужен. Что ты знаешь о Пыли?

Судя по выражению лица, демон, несмотря на подпитие, чувствовал себя в высшей степени замечательно. Судя по языку его тела, он еще и был очень уверен в себе. Рац рискнул - вытянул голову вперед и поводил носом возле подозрительного демона, после чего удовлетворенно кивнул своим мыслям, таким же кислым, как половинка лимона, проглоченная сходу и целиком: его неожиданный знакомец заинтересован происходящим, но не столько товаром, который предлагает Ювал, сколько им самим. Спасибо, потомочье чутьё, ты добавило хороших новостей.
Вот уж чего Рац не мог терпеть больше, чем когда им манипулируют и не принимают всерьез, так это ситуаций, когда им откровенно любуются. И не столько даже личностью любуются, сколько реакциями. Сразу вспомнилось детство, яркие вспышки воспоминаний: вот ряженные подростки с факелами в руках водят вокруг скрючившегося на земле Потомка; он поскуливает, сжимая голову руками так крепко, словно боится, что она сейчас лопнет. А девчонки и мальчишки облаченные в балахоны бегают около него по кругу и во весь голос орут праздничную песню.
С днем рожденья тебя,
С днем рожденья тебя,
Не умрешь ты здесь от страха?
С днем рожденья тебя!
Ювал рассерженно мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Он закурил. Первая затяжка была как долгий сон после бессонной недели. На лице Потомка явственно читалось наслаждение.
Этот приятный эффект впрочем длился очень недолго, потому как о своем существовании весьма нетактично напомнил голос демона. Рац поднял голову, сердито посмотрев на этого представителя темнокрылых. Снова повел носом, принюхиваясь.
"Несмотря на чистоту рук... насколько сильно они в крови?"
— Эй! Куда ты?
Произошедшее настолько шокировало, что от неожиданности Потомок даже перешел на "ты". По его мнению, демон вел себя крайне неуважительно: просто встал и пошел прочь как ни в чем ни бывало, словно вмиг забыл о существовании Ювала и о том, что разговаривал с ним! Точка на горизонте. Вот кем для этого демона всего через пару минут станет Рац.
Потомок вскочил, сердито смяв в руках недокуренную сигарету. Боль от соприкосновения с горящим концом несколько отрезвляла. Но желание взять и кинуть в демона камень было сильно.
— Ни в коем случае не поворачивай направо - там проблемы! — Крикнул Ювал вслед.
"Ладно... на этот раз обошлось"
Он еще недолго постоял, глядя в спину демону, пока тот не свернул за угол.

Если бы весы вселенского равновесия существовали, Ювал с чистой совестью мог бы сказать, что в ту ночь они качнулись - и качнулись не в его сторону. На его стороне была правда, истина и добно, то есть, сбыт товара без шума и пыли, а получилось так, что он провалился по всем фронтам. Демон, самодовольно усмехнувшись напоследок, развернулся и ушел в ночь, ни разу не обернувшись. Рац остался стоять там где стоял. Скрежет его зубов мог слышать наверное житель каждого окрестного дома.
"Ладно, демон, сочтемся в другой раз"
Поставив себе галочку разобраться со странными впечатлениями от встречи, Рац поежился и плотнее запахнул полы куртки, потом принялся оглядываться - не идет ли кто? Демоны демонами, а у него полкило наркотиков распихано по пакетикам, и за сегодняшнюю ночь карманы должны были значительно облегчиться от груза, да вот неприятность - клиента на горизонте все не было. Уж не грозный ли демон спугнул его?
Весы вселенского равновесия опасно покачнулись. Ювал хмуро посмотрел на окурок на асфальте. Жалкий и скукоженный, как и все торчки. Прождав у моря погоды еще час, Рац счел, что сегодня его постигла неудача и ловить нечего, развернулся и пошел прочь.

Первой мыслью утром было: "Чтобы я еще раз..."
Конечно, это было в последний раз. Ювал каждую ходку обещал, что сегодняшний клиент станет финалом его пути наркоторговца, финишной, так сказать, чертой. А нет, уже полгода как ни пытается, все не может завязать. Сон валил с ног. Глубине кругов под глазами могли позавидовать панды, а их площади Бельгия. Слава богу, у Ювала был припрятан кое-какой грим - как раз на подобный случай! Никто не должен знать, что ты делал ночью и почему ты это делал, главное, показать окружающему миру поутру, что ты приятный молодой человек. Приличной внешности и доброго здравия.
Отправляясь на работу он чуть не забыл выключить газ.
М-да, ночь была не самой лучшей, да и утро похоже будет так себе...

В баре царила привычная суматоха. Смена Ювала сегодня начиналась чуть позже обычного, и когда двери гостеприимно распахнулись перед Потомком ему в лицо прилетела мягкая тряпка. Рац поспешно стащил ее с себя, попутно заметив, что на этот раз полироль была с ароматом лимона.
— И тебе доброе утро, Камилла, — Потомок вяло махнул рукой, проходя в служебную комнату. Одна из официанток не любила Ювала, и тот никак не мог понять причин - не то она видела в нем кого угодно, только не Потомка, не то все никак не могла забыть, что однажды Ювал спьяну перепутал ее с парнем.
Переодевшись, Рац вышел к людям. Разминая затекшие после сна в неудобной позе плечи он подошел к барной стойке и облокотился на нее, высматривая посетителей.
Его лицо приняло выражение крайнего скептицизма, когда на стул опустился вчерашний демон. Рац подпер щеку кулаком и хмуро посмотрел на него и приглушенно произнес:
— Тебя стоило поиметь раскаленным добела дрыном, желательно по кругу, желательно несколько раз. За то, что ты вчера устроил. Так ладно, — "Я добрый и хороший, днем я не говорю никому гадостей, я милый" — Что вы будете пить?

Иногда чертовски трудно быть собой, думает Ювал, когда его лоб с громким четким звуком соприкасается с поверхностью барной стойки. Самое смешное, что он сам старался, полировал столешницу до блеска, и при этом неимоверно гордился тем, что может завершить работу за каких-то полтора часа — тогда как у всех прочих его коллег на это уходило два и больше. В ноздри при ударе мгновенно ударил запах полироли и он в тот момент настолько забил обоняние, закрыл собой вообще все вокруг, что хотелось зажмуриться и срочно оказаться где-нибудь на другом краю вселенной; Рац пообещал себе, что никогда - больше — никогда - не закажет полироль с запахом лимона.
Иногда быть собой чертовски трудно, но как же откажешь собственной натуре в удовольствии покрасоваться? Ювал искренне не хотел говорить тех слов, что были произнесены, но видит Бог, все это - напускная грубость и бахвальство, беспочвенная уверенность в собственной безнаказанности - сидело в нем задолго до того, как он приехал в Дублин, держась одной головой за голову, а второй за скромных размеров рюкзак с вещами, и уж тем более задолго до того, как в двери бара вошел этот демон.
Ювал даже имени его не знал, а уже получил от него по морде.
Рац очень быстро пришел в себя: вскочил, разворошил волосы, прикрывая лоб с горящим семафором-синяком, и сердито посмотрел в глаза демону. По крайней мере с виду сложно было сказать, что буквально секундой раньше его лоб протирал барную стойку. Но внутри все оцепенело.
— Сказать тебе спасибо? Тебе? — черт, и опять не удается сдержать в голосе презрение, какую-то ненависть даже. А ведь демон силен и довольно уверен, с таким лучше бы контакта не терять. Никогда ведь не знаешь, когда понадобится помощь такого вот экземпляра класса темнокрылых.
Ювал сложил руки на груди и слушал. Ему много что хотелось ответить, но слова, рвущиеся с языка, могли как минимум испортить столешницу, загадив ее кровью Потомка, а как максимум - проделать в ней дыру размером с Гранд-Каньон. Так что Рац прикусил язык, смотрел на демона и клял его мысленно на чем свет стоит, одновременно с тем случая заказ.
— Ты знаешь, что за такое можно и административку получить? — Рац фыркнул. Взяв из шкафа позади себя бутылку скотча и прихватив по дороге чистый граненый стакан, он поставил все это перед демоном, а сам снова снова встал напротив, сложив руки на груди. Защитная поза. — У нас тут, знаешь ли, частенько шерифы бывают.
"А если использовать на них гипноз, то они арестуют тебя в два счета, даже пальцем не успеешь шевельнуть..."
— Я паинька. — Рац облокотился на барную стойку и подпер кулаком щеку. Взгляд беспорядочно бродил по интерьеру бара и его посетителям, словно что-то или кого-то высматривая. — Я паинька, паиньковей некуда... слушай. — Рац перевел взгляд на демона. — Расскажи о себе. Как зовут, чем по жизни занимаешься, все такое... Должен же я знать, что значил этот твой удар - оскорбление или честь.

Ювала позабавила самоуверенность демона, хотя казалось бы к этому следовало давно привыкнуть. Все-таки темнокрылая братия всегда - или почти всегда - вела себя с каждым жителем планеты Земля так, как хотелось ей. Не признавая чужих авторитетов и человеческих законов, творя собственное правосудие и лишь в редкие моменты позволяя себе расслабиться и открыться другому - но даже тогда эти ребята держали себя в такой ежовой рукавице, что оставалось только удивляться, как им не жмет. У Раца пока не было аргументов в свою защиту. Да и разговаривать вот так просто, по-свойски, на равных, у него не выходило до сих пор, несмотря на четыре года, проведенных в секте.
Потомок коснулся ангелячьего крыла-серьги и повел носом в воздухе, принюхиваясь, пытаясь отличить ложь от правды. Ведь должен же этот демон хоть в чем-то соврать, ну не сможет не!
— Александр... так... "это правда". А дальше?
Какую историю предложит отведать Александр? Он секретный агент? Военный в отставке? Мексиканский наркобарон, у которого просто судьба так сложилась, что он родился в семье с арийскими корнями и недовольным выражением на вечно суровой морде?
"Таким как ты дети противопоказаны, а парламент и взрывать нет смысла - все по отпускам"
— Да ладно? На благо Британии? Уж извини, но гораздо больше я бы поверил, если бы ты обмолвился о том, что, скажем, служишь на ИРА, а в свободное от терактов время пропускаешь стаканчик-другой в баре вроде этого.
Чтобы как-то скрасить неловкость и напряжение Рац принялся протирать стаканы. К середине разговора половина блестела так, что солнечные лучи попадающие на нее больно били в глаз любому, кто смотрел в их сторону.
— Я? Нет, я не студент. И сестры у меня нет. Так что все мимо. Все. — Рац понизил голос до шепота. — Вот обязательно это здесь обсуждать? На виду у всех?
Рац даже думать не стал.
— Конечно хочу!
Гордо вздернув нос, он отвернулся и направился к другому концу барной стойки, где лежали стикеры и ручка. Потомок оторвал бумажку, схватил ручку и положил все это перед демоном.
— Пиши этого твоего контактера и место встречи. Ах, да... и свой телефон записать не забудь.

Демон был в своем репертуаре: заплатил за скотч, оставив на барной стойке мятые купюры и был таков. И ведь каков хитрец, прихватил с собой не только едва открытую бутылку, из которой еще можно было пить и пить, но и хорошее настроение Ювала! Где-то в глубине души Потомок верил, что Алекс довольно частенько проворачивает такие... на первый взгляд безобидные выходки. И крутизной от него на пол-квартала разит.
Кра-со-та. Неописуемая. В коже и с трехдневной щетиной, с похмельным синдромом под мышкой и убийственным взглядом.
— Демоны, — многозначительно прошипел Рац в спину Кройцу. Сложив руки на груди, он хмуро наблюдал за тем как демон покидает заведение. Как безнадежно медленно, словно перед глазами не жизнь, а только что отснятые кадры, закрывается за ним дверь, слышал как звенит входной колокольчик, чувствовал, что постепенно его отпускает: из взгляда медленно уходит недовольство, голос смягчается, становится спокойней не душе.
Все-таки было что-то в этих молодчиках с темными крыльями, думал Рац, пробивая чек на кассе, умели они одним своим присутствием сделать на душе так гадко, словно ты шел по улице, никого не трогая, и вдруг, ни с того ни с сего ощутил в себе жгучее желание сделать кому-нибудь больно или вырвать из клумбы цветок, хотя вроде бы ничто не предвещало... а вообще, чего это он размечтался; где сейчас найдешь клумбы?

— Да явился я, явился. Показывай скорей.
Рац остановился и поправил лямку висевшего на плече рюкзака. Товар был нетривиально спрятан в томик астрономической энциклопедии. Ювал счел, что тысячи страниц вполне хватит, чтобы, вырезав в центре каждой страницы ровный квадрат, поместить туда целых полкило товара.