- Третий столик ждет заказ!
Ирис вытерла руки об оборчатый передник и мрачно оперлась о барную стойку. Чертов столик ждал свой чертов заказ уже минут пятнадцать - не обломятся, подождут еще. Самые торопливые тут что ли?!
Ресторан "Отрада вкуса" специализировался на сырных блюдах. А еще - на смазливеньких официантках. Собственно, тем, что она получила здесь работу, Ирис была обязана, по большей части, вторым, а не первым: сыр она терпеть не могла и не имела ни малейшего понятия, чем отличается дор Блю от Рокфора, сколько этим клятым сырам нужно созревать и с чем их есть. И это несмотря на продуктовую империю, которую за несколько десятилетий возвел и любовно развивал господин Джон МакКензи.
- Ирис! Долго ждать?! Быстро за работу!
Демоница с ненавистью хлопнула пузырем жевательной резинки, подхватила поднос и, яростно вбивая в пол каблуки, направилась к злосчастному третьему столику. Ну, сейчас начнется...
- Девушка, сыр, который вы мне подали, какой-то странный!
Ну вот, собственно, и началось.
- Ничего странного, это... эээ... Ми... Мильбенкэзе, - продолжая пережевывать резинку, уведомила Ирис возмущенного посетителя и получила в ответ недоверчивый взгляд:
- Да что вы мне втираете! Он другой совсем!
Посетитель начал закипать. Управляющий Кевин начал кидать в сторону третьего столика многообещающе угрожающие взгляды. Ирис начала мечтать уничтожить человечество.
Назревающую драму прервала бойкая трель смартфона. Забив на клиента, Ирис клацнула по экрану: звонил отец.
- Девушка? Девушка, вы куда?!
Ирис прошла в подсобку, с треском захлопнув за собой дверь. Сняла трубку.
- Да?
- Ирис? - голос Джона МакКензи через динамик казался взволнованным и серьезным. Почти совсем как три месяца назад, когда он примерно тем же голосом велел непутевой дочери выметаться из дома и крутиться самой. Она и ушла "крутиться". С хрена ли вдруг позвонил?
- Она самая, - ледяным тоном отозвалась Ирис.
- Я хочу чтобы ты вернулась домой. Сегодня же. Сейчас.
- Разве просят так?
- Это не просьба, - в голосе МакКензи прозвенел металл. - Послушай, Ирис, у меня нет времени с тобой пререкаться. Это все очень важно. Критически важно! Понимаешь?
- Нет, - она так долго ждала, что он позвонит и попросит вернуться. Так надеялась на это. Но не так же это должно было быть! От обиды захотелось послать господина МакКензи куда подальше и повесить трубку. Но почему-то она этого не сделала.
- Ирис... - отец вздохнул в динамике. - Мы оба погорячились, хорошо. Мы обязательно обо всем поговорим. Но мне нужно, чтобы ты срочно вернулась. Это не шутка, возможно придется уехать из Дублина.
- Уехать? Куда еще уехать?!
- Возвращайся. Сейчас же. Я все расскажу, - отчеканил отец и дал отбой.
Мгновение Ирис тупо глядела на погасший экран, затем яростно шваркнула телефоном о стол. Он снова пытается ею командовать? Ему надо. А может, ей не надо вовсе?
В дверь уже с полминуты настойчиво стучали.
- МакКензи! Не откроешь немедленно - можешь проваливать!
А может, в разговоре с отцом был один весомый плюс: по крайней мере, можно забить на этот хренов ресторан...
Ирис дернула за тесемки передника, подхватила сумку, распахнула дверь и бросила скомканную тряпку Кевину под ноги:
- Жрите сами свой Мильбенкэзе!

Уже на улице она огляделась, щурясь от порывов ветра и летящего в лицо мелкого дождя. Скривилась. На часах уже почти семь, так может...
Ирис снова вытащила смартфон:
- Шон? Не подбросишь меня от этого хренова ресторана?
[icon]http://s6.uploads.ru/jcrTN.jpg[/icon]

Дом МакКензи - двухэтажный особняк на окраине города - был тих и пуст. Странновато для семи вечера - Лили как раз должна приготовить ужин и убраться, а значит, как минимум, на кухне и в столовой должен был гореть свет. Отец что, отпустил сегодня домработницу? Зачем?
Автомобиль Джона МакКензи был припаркован за железными воротами - даже не в гараже. И это тоже не было похоже на щепетильного до крайности хозяина дома.
- Походу, он реально пьян, - удивленно фыркнула Ирис, выходя из порше. - Уилл? Уильям?
Шофер тоже не отзывался. За запертыми воротами царила тишина.
- Черт, у меня же ключей нет! - демоница ткнула кнопку вызова на створке ворот, нетерпеливо притопнула каблуком. - Они там что, уснули все?!
По счастью, запертые ворота преградой не были - не для Существа. Оглядевшись по сторонам и отступив на два шага, Ирис распахнула крылья, с силой хлопнула ими, взлетая с мокрого асфальта и перемахивая через ограду.
- Откроешь ворота? – успел крикнуть Шон, высунувшись из машины. – Или за тобой - через забор?
- Сейчас, - Ирис скользнула вглубь двора, в будку охраны. Тоже, как ни странно, пустую.
Происходящее настораживало все больше и больше, но камеры мирно демонстрировали пейзажи у ворот и успокаивающе-привычную обстановку комнат в доме. Никого и ничего.
Она щелкнула кнопкой, открывая ворота и позволяя демону проехать внутрь. Порше мягко прошуршал шинами по двору, темному и мокрому от дождя.
- Ты паркуйся, а я сбегаю, узнаю, что он хотел, - окликнула она Шона, взбегая на крыльцо, украшенное резными завитушками перил. - Может, и говорить-то не понадобится, опять поорет так и к черту его...
Она ожидала, что и дверь будет заперта, но, к ее удивлению, тяжелая створка открылась, стоило потянуть ее на себя. Внутри было темно, тихо и пусто. Только где-то впереди по коридору едва слышно хлопала приоткрытая створка окна, пуская по полу сквозняки.
И то ли из-за этого ветерка, то ли из-за непривычной тишины по спине забегали мурашки.
- Эй! - Ирис погромче хлопнула дверью, злясь на себя за собственную неуверенность. - Кто дома?
Она стащила куртку, не глядя, бросила ее на вешалку и, не снимая туфель, прошла по коридору.
Тишина. Только стук ее собственных каблуков и ее дыхание, почему-то особенно громкое и отчетливое. И странный запах, смутно знакомый, который она, тем не менее, все никак не могла вспомнить.
- Папа! - неуверенность только возрастала, и Ирис, нервно зарывшись рукой в карман, достала смартфон, торопливо набирая номер Джона МакКензи.
Уверенные аккорды "Патетической" сонаты Бетховена (отец даже на рингтонах тяготел к классике) забренчали впереди, из отцовского кабинета. За приоткрытой дверью все так же было темно.
- Да что за хрень... - Ирис распахнула дверь во всю ширь и щелкнула выключателем. Достало шариться по темноте, как в дурацких ужастиках!
В следующее мгновение она об этом пожалела, зажав нос и рот от жуткого запаха, ударившего по обонянию, как кувалда. Борясь с тошнотой, Ирис застыла на пороге, не сразу поняв, что же увидела.
Неровная дорожка багровых мазков и клякс вела по полу в центр кабинета, к рабочему столу, густо залитому вязким, липким, почти черным. На клавиатуре раскрытого ноутбука громоздилось что-то, похожее на смятую красную тряпку, длинные веревки от нее тянулись вверх. Демоница почти машинально проследила их взглядом.
Джон Маккензи - или то, что было некогда Джоном МакКензи - висел на люстре, издевательски вздернутый за галстук. Лицо, слепо таращившееся черными дырами глаз, искажено в чудовищной гримасе, неожиданно огромный язык вывалился на подбородок, голова неестественно запрокинута. Слипшаяся рубашка залита густо-красным, и длинные веревки - не веревки, неожиданно поняла Ирис, тускло блестящие багровые внутренности! - свисают до самого стола.
"Это не мой отец..."
Должно быть она отупела от неожиданности и ужаса - в голове поплыло, тело ощущалось чем-то чужеродным и не подчиняющимся ей. Задыхаясь и потеряв голос, Ирис медленно сползла вдоль распахнутой двери на пол, по-прежнему не выпуская из рук смартфон.
Трели отцовского мобильного раздавались из кресла - заливающийся телефон был сжат в руках Джона МакКензи, вырванных из тела и аккуратно уложенных на мягком сиденье. На дисплее светилось ее имя.
Отчего-то именно это стало последней каплей. Ирис скорчилась на полу в мучительных рвотных порывах, не в состоянии воспринять то, чему стала свидетелем.
[icon]http://s6.uploads.ru/jcrTN.jpg[/icon]

Тишина давила на уши. Стоило Шону исчезнуть за дверью - и Ирис ощутила это давление всем телом, до звона в ушах и трясущихся рук.
Какое-то время мыслей не было вовсе - голова была тяжелой и пустой, словно всю черепную коробку заполнило чем-то вязким и тягучим, плотным, как кисель, и непроглядным, как нефть. Ирис отрешенно вернулась к кровати, до побелевших пальцев сжимая в руках мобильник. Затем взглянула на экран, на последний не отвеченный вызов - и ее затрясло снова.
По счастью, ванная примыкала к спальне. Когда наследница МакКензи - уже покойного МакКензи! - бледная и мокрая оторвалась от раковины, телефон все еще лежал на кровати, отсвечивая экраном в потолок. Ирис схватила его и засунула в карман.
Позвонить Гарде? Шон уже вызовет. Он лучше знает, что делать в таких случаях. Он...
...там совсем один. В пустом доме, в котором - вполне возможно! - все еще бродит тот, кто убил Джона МакКензи.
Ирис хорошо знала отца. Несмотря на почтенный, по человеческим меркам, возраст, как Существо, демон, он пребывал на пике сил. Жизненный опыт и хитрость, помноженные на убийственный талант к внушению, делали его практически неуязвимым для любого злоумышленника, чьи планы он мог предугадать заранее.
А ведь отец знал о том, что не в безопасности. И звонил в такой спешке, чтобы предупредить об этом. Он собирался уехать. Он догадывался, что за ним придут.
Кто же пришел? Кто обладал такой силой, что смог переиграть старого демона в его собственном доме?
Кто может затаиться сейчас в тенях, скрывшись среди тошнотворных запахов крови и смерти, и поджидать Шона?
Ирис осознала себя уже в коридоре, по другую сторону двери в спальню, тихо крадущейся вдоль стены к комнате с сейфом, где отец хранил оружие.

***
Он не успел закончить.
Проклятый демон был еще жив, когда на подъездной дороге, ведущей к воротам дома, мелькнули фары приближавшейся машины. Он кинул взгляд на залитое кровью лицо пленника - пустые, незрячие провалы глаз, напряженно сжатый рот - и разочарованно зарычал. Кого эта падаль успела позвать?!
Он должен был сделать все быстро, так ему приказали. Его время было на исходе - он это чувствовал, осознавал, как медленно, неотвратимо проваливается в безумие, как пространство вокруг заполняется красным туманом, как запах крови настойчиво забивается в ноздри. Он проваливался в это безумие с нетерпением, словно оно было единственным спасением от того, что с ним произошло.
МакКензи не мог этого не знать. МакКензи был одним из тех, кто стоял по ту сторону стекла, смотрел, наблюдал, записывал. Он хорошо запомнил это неподвижное, холодное лицо - старый демон всегда следил. И кто бы мог подумать, что именно он - предаст?
Тянуло сорваться в кровавый пир окончательно, но он медлил, растягивая удовольствие. Впереди был целый вечер, МакКензи никого не оставил в доме, и никто не должен был приехать. И именно поэтому внезапный приезд незваных гостей сбил с толку, заставил нервничать, торопиться и совершать ошибки. МакКензи мог застонать или захрипеть, раньше времени выдавая, что происходит в доме, а обнаружить свое присутствие было никак нельзя.
Один резкий рывок - и выпотрошенное тело задергалось в предсмертной агонии. С демоном было покончено, но времени на заметание следов уже почти не оставалось...
Он с размаху вдарил кулаком по ноутбуку - в корпусе устройства что-то щелкнуло, заискрилось, кровь, ручьем стекающая с мертвого тела, залила клавиатуру. Хватит этого, чтобы окончательно доломать хрупкую технику? Он не был уверен, но внизу уже хлопнула входная дверь, и шуметь он не рискнул. Услышат...
Тихой тенью он метнулся в коридор, за мгновение до того, как женская фигура, стуча каблуками, показалась в поле зрения. Он закрыл глаза, вслушиваясь и зная, что сейчас услышит.
Крик, приглушенные, захлебывающиеся рыдания, сбивчивый голос. Двое. Они не были бы опасными, будь они людьми, но они были его сородичами, и не должны были его увидеть...
Он настороженно замер на подоконнике, пока молодой демон уводил дочь МакКензи от дверей. Уйти? Или попробовать замести следы? Или избавиться от лишних глаз?
Щелкнул замок, и парень вышел снова. Один, оставив спутницу внутри.
Искушение было слишком велико.
Быстро, бесшумно, как тень, он скользнул следом за детективом. Мягкое ковровое покрытие, тяжелые портьеры и темные обои на стенах гасили шелест шагов, и все равно это было рискованно. Слишком рискованно.
Двигаясь по-паучьи ловко и цепко, он в мгновение ока вспрыгнул на стену, словно диковинное насекомое вскарабкался наверх и притаился на потолке. Если бы демон поднял голову, он бы увидел его - существо, застывшее, словно зеркальное отражение, намертво вцепившееся в потолочное покрытие и наблюдающего за ним сверху.
Он почти не дышал, когда детектив принялся осматривать дом. Лишь медленно и все так же тихо двинулся следом за ним, выжидая момент.
[icon]http://s6.uploads.ru/jcrTN.jpg[/icon]

Существо не ответило: запустив длинные когти глубоко в обшивку потолка, оно пристально следило за дулом пистолета, чуть покачивая лишенной волос головой. Желтые глаза едва заметно мерцали, отражая свет фонаря за окном.
Молодой демон был ошеломлен. Напряжен. Напуган. Если прыгнуть сейчас, может, не успеет выстрелить... Убийца МакКензи невольно облизнулся. Он все еще не утолил свою жажду и все еще был голоден. Он мог забыть свое имя и почти всю свою прошлую жизнь - но не эту терзающую, сосущую пустоту внутри. И это было мучительнее всего: разрываться между неконтролируемым желанием и тем немногим, что еще сдерживало его.
Быстро оттолкнувшись от потолка, он перелетел на соседнюю стену и скрежетнул когтями по обоям, проскальзывая вниз, соскочил на пол, пригибаясь так, что почти касался ковра, и осторожно двинулся в обход детектива, не сводя с него глаз.
Он чувствовал его запах. И видел легкую дрожь напряжения в руке, сжимавшей пистолет.
Вот сейчас!
Одновременно с его движением грохнуло сразу два выстрела. Острая боль сбила прыжок, заставила сдавленно зашипеть сквозь зубы и, путаясь в собственных конечностях, неловко отскочить к окну.
- Шон! - срывающийся, резкий девичий голос.
Существо попятилось, неловко прижимая ладонь к простреленной груди. Его кровь, вязкая, темно-багровая, заливала пол, и боль привела в чувство: он не должен быть здесь. Он уже должен был давно исчезнуть! Если незваные гости МакКензи сумеют его захватить...
Он резко развернулся и бросился к окну прежде, чем они успели среагировать. Со звоном вылетели осколки стекла, и угловатая фигура убийцы, соскользнув по стене, с треском проложила себе дорогу в кустах рододендрона, в мгновение перелезла через ограду особняка и затерялась в летних сумерках.

- Что это было?! - Ирис неумело сжала пистолет обеими руками, переведя взгляд расширенных глаз с разбитого окна на Шона. - Оно... это он убил?!
Она почти не успела разглядеть нападавшего, настолько быстро все произошло. Увидела только изготовившуюся к прыжку фигуру, блеснувшие в темноте глаза - и выстрелила, почти не задумываясь. Благо, код от сейфа отец поменять не успел.
- Он сбежал? - Ирис не была уверена, что попала. Она вообще не была уверена, что стреляла в нужном направлении, но главное, что тварь успела сбежать, не повредив Шону.
Если бы он убил еще и Шона...
Облегчение от того, что они оба остались живы, стало последней каплей в общем нервном напряжении. Ирис прислонилась к стене, опустила пистолет и медленно, устало сползла вниз, не желая больше ничего видеть и ни о чем думать.
Где-то за окном завыла полицейская сирена.

Боль была неожиданно сильной. Он уже почти отвык от нее, но не это было самым страшным - боль почти вернула его в сознание, заставив отступить спасительное кровавое безумие. Теперь он слишком хорошо помнил, что сделал - и это было мучительно.
Он тихо скулил, пробираясь по узкому переулку, заваленному мусором. Едва осознавая самого себя, он понимал только одно: место, куда он должен был попасть. Место, где он мог бы быть в безопасности. Место, где он может остаться в живых...
Он слишком хотел выжить. И ноги сами несли его туда.
Резанувший по глазам свет фар заставил отскочить и затравленно зашипеть, но он вовремя узнал автомобиль. И человека, сидящего за рулем. Дверца машины хлопнула, впуская существо в салон, и автомобиль тронулся, тихо шурша шинами по мокрому асфальту.
Ему оставалось лишь надеяться, что он все выполнил правильно, и тени Джона МакКензи больше их не потревожат.
[icon]http://s6.uploads.ru/jcrTN.jpg[/icon]