Залитые теплым светом осеннего солнца ровные линии улиц заставлены машинами по обочинам, и лишь этот небольшой проспект, примыкающий к Восточному району, да улица, уходящая к набережной, пустуют. Здесь вдоль дороги натыканы магазинчики, кофейни, салоны, тут же на углу примостился старый оружейный магазин со странным для несведущих названием "Первый подъезд". Не смотря на то, что сам ликвидатор жил в Дублине чуть больше года он прекрасно знал историю этого несуразного на первый взгляд названия. Дело в том, что владелец магазина, еще до его открытия на этой улице, имел небольшую оружейную лавку в паре кварталов от сюда. Она располагалась на первом этаже жилого дома, как раз в первом подъезде. Среди постоянных клиентов эта лавка так и была прозвана "Первый подъезд", а ее хозяин, решив расшириться и открыть магазин побольше, не стал изобретать колесо, так и оставил многим привычное название. Так, на этой спокойной в будни и оживающей лишь по вечерам и выходным дням улице, появился этот магазинчик.
Кройцу, впрочем, было плевать на название, дело в том, что владельцем этого магазина был старый знакомый демона, немец пересекся с ним еще в Женеве во время одного из не самых простых своих дел. Это знакомство могло окончиться плохо, учитывая не слишком миролюбивый характер демона, которому было куда проще убить человека, чем завести с ним дружбу, тем более это понятие и не было известно Кройцу. Все живые существа подразделялись у демона на «знакомые», «коллеги», «руководство». Были еще те, кого можно было назвать «семьей», но о них почти никто ничего не знал, да и сам ликвидатор,  вспоминал о них раз в пять лет.
А вот этот торговец оружием, не смотря на то, что был человеком, Кройцу оказался нужен и живым, и в полном здравии, и желательно на связи. Все сводилось к его непростой профессии: этот товарищ прекрасно разбирался не только в обычном оружии, но и в оружейных артефактах и, что более важно, знал, у кого можно достать нужную вещь и как наладить контакт, для того, чтобы эту вещь выкупить.

Кройц разрывался между делами Дома и своими делами, которые, к большому сожалению ликвидатора, не терпели отлагательства. С делами Дома было все более-менее понятно: проследить за одним из представителей верхней палаты правительства, дабы установить факт сокрытия сведений, связанных с Дублинским Домом и Существами. Сегодня должен был состояться небольшой прием дома у этого политика, и демон, мимоходом применив внушение к его секретарше, получил на руки приглашение на этот самый прием, правда бонусом еще шло приглашение на свидание. Юное двадцатилетнее человеческое существо невинно хлопало глазами и складывало губки бантиком, пришлось принять как первое – к радости, так и второе – чисто для того, чтобы девушка отстала. Естественно, ни на какие свидания Кройц не собирался.
И вот приглашение на прием лежало на соседнем сиденье его автомобиля, а сам Кройц с утра - одет с иголочки: костюм, сшитый на заказ, был на столько демону к лицу, что Александр поклялся первый и последний раз выглядеть настолько официально – слишком уж он привлекал внимание окружающих.
До приема еще было два часа, Алекс мог за это время разобраться и со своими делами. Ему надо было появиться сегодня в том самом оружейном магазине. Его владелец ранним утром позвонил ликвидатору и сообщил о товаре, который поступил к нему от какого-то контрабандиста с Востока. Пришлось мчаться через весь город дабы вот сейчас вышагивать при полном параде к «Первому подъезду».
Но представленный на обозрение демону предмет – афганский клинок, был среднего качества, и совершенно не заинтересовал демона. Настроение это крайне подпортило.
Именно по этому, выходя из магазина, демон не сразу обратил внимание на знакомую фигуру, маячившую около салона напротив.
«Николас?»
Сколько бы лет ни прошло: ни имя, ни фамилию, ни жесты этого ангела демон бы не выкинул из памяти. Три года совместной работы - такой маленький срок для демона, но такой большой для того, кто всегда работал один, не подпуская никого к своим не всегда законным делам.
- Николас! – Кройц пересек улицу, поймав взгляд ангельских глаз.
Вот так, легко и просто. Будто разошлись они не двадцать с лишним лет назад, а всего лишь на прошлой неделе. И если до этого Кройц не верил в совпадения, то теперь не оставалось ничего, кроме как признать - судьба забавная штука.
Ангел изменился, этого нельзя было не заметить и все же.. Все же оставался все тем же двадцати двух летним мальчишкой с их самой первой встречи.

[icon]http://s020.radikal.ru/i700/1701/ca/ba8b48f843a8.jpg[/icon]

Последний раз они виделись в Женеве, в одном из баров на окраине города, спорили о каком-то деле Дома: Николас отказывался в нем участвовать, Кройц твердил что-то про глупых, взбалмошных ангелов. После этого вечера немец своего помощника больше не видел и почему-то подумал, спустя какое-то время, что тот свалил из страны. Разыскивать его не стал: Ник был не маленьким и мог сам решить, есть ли смысл продолжать их дальнейшее сотрудничество или нет. С тех пор ликвидатор ничего не слышал о Роуде, а тот и не давал о себе знать. Ни тебе праздничной открытки, ни телеграммы (мол, цел, жив), ничего. 
Кройц вытянул из предложенной пачки сигарету, бросил взгляд сначала на светлый чехол в руках Николаса, затем на миловидную стройную девушку, которая хотела было выйти, но увидев демона, смутилась и скрылась обратно за дверьми салона. Только сейчас немец обратил внимание, что магазин, из которого вышел Роуд, ни что иное, как свадебный салон. Да и слова ангела про свадьбу и совпадение заставили брови демона удивленно поползти вверх.
«Нет..стоп. Да ладно? Свадьба?»
Сейчас Кройца не интересовало, чем занимался Роуд все эти годы, ему даже не было интересно, что делает его бывший помощник в Ирландии. Впрочем, нет, как раз интересно, но только единственный вопрос, который вертелся на языке – Николас женится? Ну, а зачем еще было ангелу забирать, судя по чехлу и размеру, свадебное платье. Видимо, какая-то шустрая, крайне расторопная ирландка все же окрутила Николаса или ангел на… сколько ему там? Сорок с небольшим? На пятом десятке решил остепениться, жениться и завести пару карапузов.
То, что прикид Алекса вызывал, наверное, в голове Роуда аналогичные размышления, демона не слишком волновало. Правда, он тут же развеял все надумки Николаса.
- Я не на свадьбу. Это так, по работе, - ликвидатор закурил, бросая косой взгляд на небольшую табличку у дверей салона «no smoking». – А ты..жениться надумал? Что ж, поздравляю.
Интересно, избранница Николаса не очередная маньячка, прогуливающаяся по ночам с разделочным ножом? Помнится, в юные годы Роуду везло на странных дамочек.
- Ладно, тебе, наверное, надо идти, у меня тоже дела. Был рад встретиться, – окурок полетел в урну, Кройц еще раз окинул взглядом своего бывшего помощника и отправился к припаркованное на углу машине.
Странно, но он действительно был рад увидеть Николаса целым и живым .

Самое отвратительное, что Александр не любил светские мероприятия. Приходилось терпеть и костюм, и мешающийся галстук, напоминающий удавку, и напыщенных людей вокруг. Снующие туда-сюда официанты, постоянно извиняющиеся за что-то, наводили тоску, как и классическая музыка, звучащая весь вечер. Дамы в вечерних платьях с одинаковыми лицами, не выражающими никаких эмоций из-за пластики, холеные депутаты, обсуждающие то законопроекты, то откаты, вызывали стойкое желание перерезать кому-нибудь глотку посреди зала, чтобы посмотреть как эти тараканы, охваченные паникой, забегают туда-сюда. Но Кройц терпел, спокойно вел разговоры ни о чем, улыбался дамам и в целом не привлекал лишнего внимания. К концу вечера демон собрал всю необходимую ему информацию - все сводилось к тому, что тот самый представитель парламента, за которым наблюдал ликвидатор, был тупым, как пробка, да и о Существах ничего не знал, против Дома ничего не имел: либо кто-то промыл мужику мозги еще до появления тут Алекса, или политика действительно безосновательно причислили к категории «возможно опасен». Решив, что потом он еще несколько дней последит за сим субъектом, Алекс от скуки зазнакомился с каким-то банкиром, который тут же предложил выпить чего-нибудь покрепче того приторного шампанского, что разносили на приеме лощеные официанты. В итоге демон с этим банкиром и накидался.
Уже в такси, проехав добрую половину пути, Кройц вспомнил, что забыл ключи от дома в своей машине. Чертыхнувшись, он назвал таксисту другой адрес. Придется ночевать в Доме. Удивительно, что от него-то у Алекса ключ таки оказался с собой.
Рассчитавшись с водителем, зевая на ходу, демон направился к центральному входу. Ликвидатор так несколько раз уже заявлялся в Дом за полночь, за что потом получал что-то типа выговора от начальства, мол не хрен шляться ночью по охраняемой территории. То, что немец надежнее любой охранной сигнализации, они как-то не задумывались. Демон, например, имел в наличии функцию «дать в табло грабителю».
Галстук полетел на диван в гостиной, туда же отправился и пиджак. Кройц зевнул, прикидывая, что в холодильнике на кухне можно чем-нибудь поживиться, обычно там оставались или чьи-то котлеты, приготовленные на утро, или нарезанные бутерброды. Алексу было без разницы, он сейчас мог заточить все что угодно, если это обладало признаками еды.
Дом спал, мирно и спокойно. Тишина умиротворяла, сумрак убаюкивал, и демон чувствовал, как его поглощает атмосфера Дома, о котором ходило много легенд и странных историй. Кто-то рассказывал, что в подвалах живут ужасные существа, результаты экспериментов безумных ученых прошлого века, кто-то уверял, что по зданию Дома ночью бродит призрак проклятой невесты. Мол, в двадцатые годы прошлого века, или даже еще раньше, некая юная леди была по уши влюблена в нынешнего Заместителя Наставника  дублинского Дома Алана Бирна, но любовь была не взаимной, к тому же вскоре Алан принял сан священника, девушка не смогла этого пережить и с горя повесилась на перилах в лестничном пролете второго этажа Дома. Кройц не знал, что из этого правда, существовала ли когда-то эта девушка или нет, жил ли тут сто лет назад сам Бирн, но легенда такая была, и именно она сейчас навязчиво лезла в мысли демона, пока он направлялся в сторону кухни.
Вдруг Кройц замер настороженно – с кухни послышались странные, скребущиеся звуки, и Алекс рефлекторно потянуться рукой к ближайшему журнальному столику.
«Ножницы? Отлично»
Во-первых, какое-никакое, но оружие, во-вторых, неожиданно проснувшийся обитатель Дома, вставший попить водички, (если это он) не получит преждевременный инсульт, увидев ликвидатора, направляющего на него пистолет. А ножницы еще ничего, можно пережить.
Но перед демоном в ночном полумраке предстало то, что Александр меньше всего ожидал увидеть: Николас Роуд в белом свадебном платье с фатой на голове, держащий в одной руке статуэтку, а другой прижимая к себе кофеварку.
Нет, Кройц подозревал, что от своеобразной работы ликвидатором у него рано или поздно поедет крыша, но не думал, что шизофрения да еще в купе с тяжелыми галлюцинациями настигнут его так рано.
«Походу, коньяк, который мы пили, был паленый»
Демон нервно ухмыльнулся, подойдя, протянул руку и пощупал основательно галлюцинацию за щеку.
- Прям, как настоящий! – поделился с галлюцинацией замечанием Кройц, - А если в тебя ножницами тыкнуть, ты исчезнешь?
В руке воодушевленного собственной поехавшей крышей демона мелькнули ножницы.

Оказывается галлюцинации умеют разговаривать, да что уж там, они оказывается очень и очень разговорчивые. Кройц замер, выронив от неожиданности из рук ножницы и вцепившись в злополучную кофеварку. Кофеварка, впрочем, была вполне осязаемой и настоящей.
«Надо поговорить об этом с Мадлен..»
Демон уже представлял глаза психиатра после слов: «Мне ночами мерещится бывший помощник в свадебном платье. Не подскажите, как это лечится?» Это было странно. Настолько, что об этом лучше никому не знать: ликвидатору не очень хотелось слушать лекцию от мадам Вайнер на тему - что думал Фрейд о видениях мужиков в свадебных платьях.
Только что-то было не так..совсем не так. Демон сжал в руках кофеварку и тут же разжал пальцы. Кофеварка с грохотом упала на кафельный пол, от нее тут же отвалилась слабая пластиковая крышка, на которую и наступил Кройц, перешагивая через злополучную кофеварку. Раздался хруст пластика.
- Ты! Какого хрена?
Вопрос был риторическим, но с точки зрения Александра – обоснованным.
- Ты живой что ли?
«Да ладно..нет. что за бред?»
Но по другому и быть не могло, Алекс чувствовал себя нормально и даже походу уже протрезвел, к тому же, с ним не разговаривали обои, не хихикали кружки на мойке - все было обыденно. И нормально. За исключением Николаса. Он не вписывался в обстановку.
Отлично, крыша поехала у Роуда. Он встретил сегодня Алекса у магазина, затем проследил за ним..зачем?? Чтобы переодевшись в, простите, платье, стырить кофеварку в отмщение за то что Кройц сегодня утром не выразил должной радости по поводу их встречи?
Тогда не Алекса, а Роуда следовало показать Мадлен.
- Тихо-тихо. я слышал это лечится. Поставь статуэтку на место и никто не пострадает!
Отлично, на мойке есть полотенце. Им можно связать буйного ангела, потом просто вызвать скорую и сдать со спокойной совестью бывшего помощника людям в белых халатах.
Спустя минуту, повалив Никаласа на пол и путаясь в его свадебном платье, Кройц с поистине немецким рвением пытался связать Роуда полотенцем.

Барахтанья на полу были какими-то странными, шумными и мало результатными. Николас рыпался, ругался и никак не хотел связываться полотенцем, Кройц же, путаясь в шифоновых юбках платья Роуда, пытался все же его связать.
Если бы патер сейчас, проснувшись, решил попить водички и явился бы на кухню, включив свет, он бы остолбенел от возникшей перед глазами картины. И тогда уже Бирна пришлось бы убеждать в том, что это ему все снится...снится...снится. Вряд ли бы помогло. Ликвидатор бы получил строгий выговор, Николас – пинок под зад, в лучшем случае, в худшем – его бы из Дома увозила полиция.
Демон понял, что его приложили чем-то по голове, как только перед глазами заплясали разноцветные звездочки, и полотенце выпало из рук. В тот же миг Ник попытался убежать, но запутался в платье, споткнулся через ногу Кройца и с глухим грохотом свалился на пол обратно.
Барахтанье затягивалось. Кройц попытался встать, но в темноте не рассчитал, шарахнулся головой о столешницу. Непереводимые немецкие ругательства разлетелись в ночной тиши, демон схватился за голову, попытался сделать шаг влево, но, наступив на подол свадебного платья, чуть сам не споткнулся о Роуда, прижимавшего к себе статуэтку.
- Шанти? – знакомое имя резануло по памяти, Кройц тут же вспомнил, как Шанти из их дублинского Дома вчера полдня трепалась о каком-то жутко дорогом свадебном платье, сшитым на заказ. На кой ей понадобилось платье, для ее ли свадьбы оно или нет, Кройц не знал, но кусочки паззлов активно складывались в картину и эта картина ой как не нравилось демону.
Топот со второго этажа заставил Кройца вскочить с пола, рвануть с силой Николаса, поднимая его на ноги.
- Валим, барышня, подбирай юбки!
Демон выхватил статуэтку из рук Роуда, не глядя, откинул ее в сторону мойки, с грохотом уничтожая последние кружки, и, открыв кухонное окно, принялся пропихивать в него бывшего помощника. Помощник пропихивался отвратительно плохо.
- Разожрался-то! – ликвидатор с усилием выпихнул Роуда на клумбу под окном Дома и вылез следом. Разгромленная кухня осталась пустой, а им следовало валить, пока их не застукали с поличным.

Из аккуратно подстриженных, но уже помятых, кустов роз демона выдернул Николас, послышался звук рвущейся ткани и Алекс понял, что на его фирменной рубашке можно поставить крест.
«Выбрался, называется на светский вечер!» - в такую дебильную ситуацию Кройц никогда еще не попадал. Курам на смех.
- Помощник в свадебном платье – это последнее, что я ожидал увидеть в Доме! – заявил Кройц на замечание о своей роже. Конечно его перекосило! Он-то думал, что все, шизофрения, и пора переезжать в больницу к Мадлен, в особую палату с белыми мягкими стенами. Кто же знал, что Роуд выкинет такой финт ушами.
Кройц почесал щеку, осмотрел себя. Ну, ничего, терпимо, порван всего лишь рукав. Зато им удалось свалить с линии огня. Наверное, они разбудили весь Дом. Даже, если и нет, то по цепочке сейчас проснутся все. Начнут выяснять, кто виноват. Благо Кройц официально сегодня вечером был у себя дома, а, значит, к нему не должно быть претензий. Осталось найти того, кто в случае разборок подтвердит его алиби. Хотя зачем искать.. алиби стояло рядом, требовало помочь снять платье.
- Что? Снять платье? Прямо здесь?
Это был неожиданный поворот. Обычно, Кройца просили помочь снять платье в случаях куда более интимных. Оставалось надеяться, что Николас все же дружит с головой и под платьем на нем есть штаны.
Не особо церемонясь со шнуровкой корсета, демон высвободил Роуда из свадебного платья. К счастью, ангел оказался все же в штанах, а не в кружевных чулках с подвязками.
Ликвидатор бросил взгляд на потрепанное платье: мятое, с рваным подолом, в пятнах крови. Да, Шанти такое нельзя было показывать, у Роуда будут проблемы.
«У Роуда..У Роуда будут проблемы..с Шанти.. из дублинского Дома»
- С каких это пор ты работаешь на дублинский Дом? – поинтересовался Кройц у Николаса, отправляя платье в ближайший мусорный бак, - Надеюсь, ты не хотел отстирать его от пятен крови, заштопать и все же втюхать Шанти. И раз ты решил расщедриться на пиво, пошли, тут есть по близости нормальный бар.
Демону уже хотелось спокойно усесться за какой-нибудь дальний столик. Поэтому в баре он и выбрал – стол подальше, закал бутылочное пиво и первым делом приложил одну из холодных, запотевших бутылок к голове, куда его припечатал статуэткой Ник.
– Еще утром, я был рад встрече, сейчас же меня прям распирает от противоречивых эмоций. Итак – какого хрена это было?

Кройца удивило не то, что Николас работает уже месяц на Дом, а то, что руководство санкционировало его странную вылазку ночью. Впрочем, не ему судить о заданиях Дома.
Но все же странно было, что они за месяц ни разу не пересеклись. Хотя, учитывая график работы Кройца и постоянные «Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что », это было не удивительно.
- Конечно, рад, я то думал тебя уже акулы где-нибудь на океанском побережье доедают, а ты ничего так, жив-здоров, - демон придвинул высокий пивной бокал, скрутил с бутылки крышку и принялся наливать темное холодное пиво. Ликвидатор не был намерен ностальгировать, да и в их с Николасом случае это бы выглядело странно. Что-то типа: «А помнишь того мужика, привязанного к разделочному столу, которого ты прикончить собирался, а у тебя еще крылья так смешно почернели?»
Итак, придется смириться с тем, что его бывший помощник работает на дублинский Дом и им придется видеться теперь чаще, чем раз в двадцать пять лет.
- Я тут почти полтора года, меня перевели из Женевы приказом сверху. Не знаю, на кой им черт я тут понадобился. Видимо, очередные бессмысленные кадровые перестановки, сплошная бюрократия. И да, мое мнение об Ирландии уже давно и окончательно испортили сами ирландцы. У них это получается очень хорошо.
Кройц никогда не думал, что Ник, может начать работать на Дом. На любой Дом.
А вот комментарий о том, что Кройц мог и не вспомнить Николаса, заставил Алекса криво ухмыльнуться. Трудно забыть первого и единственного помощника, который умудрился прокапать ликвидатору на мозг целых три года. Но, естественно, говорить  об этом Алекс Роуду не собирался, иначе эго ангела могло лопнуть от осознания своей эксклюзивности.